Pioneer P-3
El Pioneer P-3 (también conocido como Atlas-Able 4 o Pioneer X) estaba destinado a ser una sonda orbitadora lunar, pero la misión falló poco después del lanzamiento. Los objetivos eran colocar una sonda altamente instrumentada en órbita lunar, investigar el entorno entre la Tierra y la Luna y desarrollar tecnología para controlar y maniobrar naves espaciales desde la Tierra. Estaba equipado para tomar imágenes de la superficie lunar con un sistema similar a la televisión, estimar la masa de la Luna y la topografía de los polos, registrar la distribución y velocidad de los micrometeoritos y estudiar la radiación, los campos magnéticos y las ondas electromagnéticas de baja frecuencia.en el espacio. Un sistema de propulsión de medio curso y un cohete de inyección habría sido el primer sistema de propulsión autónomo de los Estados Unidos capaz de operar muchos meses después del lanzamiento a grandes distancias de la Tierra y las primeras pruebas estadounidenses de maniobrar un satélite en el espacio.
La sonda estaba prevista originalmente para su lanzamiento en Atlas 9C en octubre, pero el vehículo de lanzamiento fue destruido en un accidente de disparo estático el 24 de septiembre, por lo que se decidió utilizar el Atlas D (una versión operativa del Atlas ICBM) en lugar del Atlas. C, que todavía era un modelo de prueba. El lanzamiento tuvo lugar el día de Acción de Gracias, el 26 de noviembre de 1959 desde LC-14 en la estación aérea de Cabo Cañaveral utilizando el vehículo Atlas 20D, que originalmente había sido el refuerzo de respaldo para el Mercury Big Joe.prueba en septiembre. Dado que ese vuelo tuvo éxito, Atlas 20D se reutilizó para el programa Able, junto con las etapas superiores Thor-Able, incluida una tercera etapa del cohete Able x 248. Debido a que el 20D se había construido a medida para el programa Mercury, tenía una piel de calibre más grueso que el misil balístico intercontinental Atlas estándar y podía soportar el peso adicional de las etapas superiores. Todo procedió normalmente hasta T + 45 segundos cuando los giroscopios de velocidad del Atlas registraron un impacto seguido de la rotura del carenado de carga útil de fibra de vidrio del vehículo de lanzamiento. La tercera etapa y la carga útil se eliminaron después de ser sometidas a cargas aerodinámicas severas al pasar Max Qy la segunda etapa sufrió daños seguidos de la pérdida de su telemetría en T + 104 segundos. El Atlas en sí no se vio afectado por el incidente y completó su quema a tiempo, impactando en el Golfo de Guinea . La falla se atribuyó a una cubierta de carga útil con ventilación inadecuada que se rompió cuando la presión del aire en el interior comenzó a exceder la presión externa a medida que la atmósfera se adelgazaba con la altitud. Además de cambiar los procedimientos previos al lanzamiento, la cubierta se rediseñó para que sea más aerodinámica en vuelos futuros.
Pioneer P-3 era una esfera de 1 metro de diámetro con un sistema de propulsión montado en la parte inferior que daba una longitud total de 1,4 metros. La masa de la estructura y la carcasa de aleación de aluminio fue de 25,3 kg y las unidades de propulsión de 88,4 kg. Cuatro paneles solares, cada uno de 60 x 60 cm y que contienen 2200 células solares en 22 nódulos de 100 células, extendidos desde los lados de la cáscara esférica en una configuración de "rueda de paletas" con una luz total de aproximadamente 2,7 metros. Los paneles solares cargaron baterías químicas. Dentro del caparazón, un gran tanque esférico de hidracina constituía la mayor parte del volumen, coronado por dos tanques esféricos de nitrógeno más pequeños y un cohete de inyección de 90 N para reducir la velocidad de la nave espacial y entrar en órbita lunar, que fue diseñado para ser capaz de disparar dos veces durante la misión.Adjunto a la parte inferior de la esfera había un cohete vernier de 90 N para propulsión a mitad de curso y maniobras de la órbita lunar que se podía disparar cuatro veces. Este motor espacial fue diseñado y construido bajo contrato con la NASA por Space Technology Laboratories (STL) deTRW .
