El pez Pygocentrus piraya , a menudo llamado piraya piraya o piraña de San Francisco , y a veces vendido como piraña devoradora de hombres , es una piraña grande y agresiva de la cuenca del río São Francisco en Brasil .
Es una de las pirañas más grandes, alcanzando una longitud máxima de 50 cm en la naturaleza, y a veces se la considera la más hermosa, con su vientre de color naranja a amarillo, ojos plateados y aleta adiposa fibrosa radiada. Como la mayoría de las otras pirañas, P. piraya está comprimida lateralmente y tiene un perfil aproximadamente circular, y tiene una boca llena de dientes muy afilados. La mandíbula inferior es gruesa, fuerte y protuberante.
Es conocida por muchos nombres vernáculos, como piraña del río São Francisco, piraña de cola negra y piraña rey emperador , y localmente se denomina simplemente piraya .
Este pez es omnívoro , pero cuando tiene hambre, está estresado o busca comida viva, es muy agresivo . Esta característica combinada con su gran tamaño lo convierten en un peligro para los humanos. Los ataques de pirañas a humanos son en su mayor parte anecdóticos. La piraya prefiere comer peces pequeños e insectos, junto con semillas y material vegetal acuático.
La piraya a veces está disponible como pez de acuario . Por lo general, no se cría en cautiverio, por lo que las pirayas de acuario generalmente se importan de América del Sur y pueden ser costosas. Cualquier otro pez que comparta un tanque con una piraya debe ser de la misma especie de piraña o similar. Otros tipos de peces serán atacados y comidos.