Las Pitcairnioideae comprenden la subfamilia terrestre de las bromelias ( Bromeliaceae ) con más de 1000 especies en 16 géneros. A diferencia de las muchas epífitas y litofitas que componen el resto de la familia, con algunas excepciones, todos los miembros de esta subfamilia son terrestres o saxicolous . Común a las regiones áridas y de gran altitud, se considera que esta subfamilia tiene el linaje más antiguo, más parecido a sus parientes herbáceos que las novedades exóticas representadas en las otras dos subfamilias. Los géneros comúnmente cultivados de este grupo incluyen Dyckia , Hechtia, Pitcairnia y Puya .
La mayoría de las hojas de Pitcairnioideae son carnosas con espinas pesadas en los bordes y se parecen al agave . Sus flores contienen cápsulas secas con semillas pequeñas sin alas. Como la mayoría de las plantas, y a diferencia de la mayoría de las otras bromelias, este grupo tiene un sistema de raíces desarrollado para recolectar agua y nutrientes. De manera similar, no todas las hojas de pitcairnioides crecen en una taza eficaz para atrapar agua como se ve en las otras familias. Los tricomas de las hojas están presentes en las Pitcairnioideae, pero no son efectivos para recolectar nutrientes; los tricomas, sin embargo, pueden ser lo suficientemente gruesos como para proporcionar una barrera contra las heladas esencial para su supervivencia (por ejemplo, Puya laxa ).