Crisis del agua de Pittsburgh
La crisis del agua de Pittsburgh surgió de un aumento sustancial en la concentración de plomo del suministro de agua de la ciudad. Aunque catalizado por la contratación de la consultora de agua para reducir costos Veolia en 2012, y un cambio no autorizado de productos químicos contra la erosión en 2014, este aumento en la concentración de plomo tiene sus raíces en décadas de erosión de las tuberías de plomo. Desde que la Autoridad de Agua y Alcantarillado de Pittsburgh (PWSA) no pasó por primera vez su prueba de calidad del agua en 2016, ha superado el umbral federal de plomo de 15 ppb en casi 1,5 veces. [1] Este nivel de contaminación por plomo presenta serios riesgos para la salud de los residentes, en particular los niños y las mujeres embarazadas. [2] En un intento por remediar la situación, la PWSA ha comenzado a retirar las tuberías de plomo de las líneas de agua de la ciudad y ha decidido introducir ortofosfato en el suministro de agua. [3]
Si bien el suministro de agua de Pittsburgh ha sufrido una variedad de contaminantes, el contaminante más persistente ha sido el plomo de la infraestructura de tuberías de plomo envejecida en toda la ciudad. [4]
Las líneas de agua de Pittsburgh incluyen una cantidad significativa de tuberías de plomo que inevitablemente se han erosionado hasta cierto punto en las últimas décadas. En 2014, la Autoridad de Agua y Alcantarillado de Pittsburgh (PWSA) violó la ley estatal al cambiar de carbonato de sodio a soda cáustica como tratamiento anticorrosión sin recibir primero la aprobación y los permisos necesarios del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania (DEP) como lo requiere Pensilvania. [5] Este cambio no autorizado provocó un aumento en los niveles de erosión que hizo que los niveles de plomo del agua se dispararan más allá del límite federal de 15 ppm. [ cita requerida ]
El plomo es una neurotoxina que preocupa especialmente a los niños y las mujeres embarazadas. En los niños, el envenenamiento por plomo puede contribuir a retrasos en el desarrollo y problemas de aprendizaje, así como a otros síntomas variados que incluyen, entre otros, irritabilidad, pérdida de peso, dolor abdominal y pérdida de audición. Los recién nacidos con intoxicación por plomo son propensos a una muerte prematura, un peso más bajo al nacer y un retraso en el crecimiento. [6] Si las mujeres se intoxican con plomo durante el embarazo, corren un mayor riesgo de sufrir un aborto espontáneo. [2] Con una exposición prolongada, el envenenamiento por plomo puede provocar daños en el cerebro, los riñones y el sistema nervioso en personas de todas las edades, especialmente en los niños. [6]Aunque el umbral federal de plomo es de 15 ppm, cualquier concentración de plomo en el agua es potencialmente peligrosa para los consumidores. [7] Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tienen un nivel de referencia establecido de 5 microgramos por decilitro (µg / dL) para identificar a los niños con niveles elevados de plomo en sangre. [8]
Aproximadamente una cuarta parte de los clientes de PWSA reciben su suministro de agua a través de tuberías de plomo, lo que pone a una parte significativa de la población de Pittsburgh en riesgo de consumir plomo. [9] Los residentes de Pittsburgh se han quejado del aumento de los precios del agua junto con el agua contaminada. Muchos, sin saberlo, consumieron agua contaminada con plomo, lo que puede tener efectos negativos para la salud a largo plazo. Dado que las soluciones que ha propuesto PWSA aún no se han implementado por completo, algunos residentes de Pittsburgh han tomado el asunto en sus propias manos enviando muestras de agua personales a los laboratorios para realizar pruebas de plomo e instalando filtros en sus sistemas de agua. [10]
