El Planet Satellite fue un avión ligero británico de finales de la década de 1940. Diseñado para explotar nuevas tecnologías, el avión fue abandonado después de dos accidentes, aunque el fuselaje innovador se incorporó más tarde a un prototipo de helicóptero.
El Planet Satellite diseñado por Major JN Dundas Heenan era un cuatro plazas de aspecto futurista construido con aleación de magnesio en un verdadero fuselaje monocasco en forma de "lágrima" sin estructura interna reforzada. [1] El satélite estaba propulsado por un de Havilland Gipsy Queen 31 de 250 hp montado en el medio del barco que impulsaba una hélice de "empujador" Aeromatic de dos palas en la cola, [2] con aire de refrigeración extraído por un ventilador a través de una ranura al ras en el techo de el fuselaje [3] Otras características notables incluyeron colas de "mariposa" y un tren de aterrizaje de triciclo retráctil, con la rueda de morro retraída en una quilla reforzada que corría a lo largo de la parte inferior del fuselaje. [1]
Rompiendo con las convenciones convencionales de diseño y fabricación, Heenan declaró en la edición de Aviation News de julio de 1948 que los 400 dibujos realizados contrastaban con el estándar de aproximadamente 3000 dibujos necesarios para un proyecto de esa complejidad. [4] La financiación del Satellite fue igualmente novedosa con una asociación establecida con Distillers Company Ltd., (fabricantes de Gordon's Gin y Johnnie Walker Whisky) que era propietaria de FA Hughes and Co., que poseía los derechos de fabricación de aleaciones de magnesio. Como resultado, Planet Aircraft Company operó como una subsidiaria de una compañía de licores. [5] [3]
Construido en la fábrica Robinson Redwing en Croydon, Purley Way, Surrey en 1947, el primer prototipo fue llevado a Redhill en 1948. El elegante avión ligero apareció en la exhibición SBAC en Farnborough en septiembre de 1948 y recibió el registro G-ALOI en abril de 1949 .
El piloto de pruebas jefe de RAE Farnborough, el capitán de grupo HJ Wilson (poseedor del récord mundial de velocidad en el Gloster Meteor), después de varios recorridos largos por la pista, logró que el satélite despegara en Blackbushe. El primer "salto" fue seguido por el colapso del tren de aterrizaje. Después de las reparaciones, el prototipo salió volando del suelo y después de alcanzar una altura de apenas 20 pies fue depositado suavemente en el suelo, pero sin embargo, el tren de aterrizaje volvió a colapsar, y esta vez la quilla principal se había agrietado por la fuerza del aterrizaje. La conclusión de la junta de registro aéreo que investigó el "accidente" fue que la aeronave tenía un análisis de estrés inadecuado y requeriría un rediseño y un retensado completo. [5] [6]
Los fabricantes ya habían comenzado la producción de un segundo prototipo, pero después de haber invertido 100 000 libras esterlinas y enfrentar un costo probable de otras 50 000 libras esterlinas para rediseñar el satélite, optaron por finalizar el programa sin más intentos de volar el satélite Planet. [6]