Los cráneos humanos enyesados son cráneos humanos cubiertos con capas de yeso , que se encuentran típicamente en el antiguo Levante , sobre todo en los alrededores de la moderna ciudad palestina de Jericó , entre el 9.000 y el 6.000 a.C., en el período Neolítico anterior a la alfarería . Representan algunas de las formas de arte más antiguas de Oriente Medio y demuestran que la población prehistórica tuvo mucho cuidado al enterrar a sus antepasados debajo de sus hogares. Los cráneos denotan algunos de los primeros ejemplos escultóricos de retratos en la historia del arte . [1]
Un cráneo fue desenterrado accidentalmente en la década de 1930 por el arqueólogo John Garstang en Jericó , en Cisjordania . Una serie de cráneos de yeso de Jericó fueron descubiertos por el arqueólogo británico Kathleen Kenyon en la década de 1950 y ahora se puede encontrar en las colecciones del Museo Británico , el Museo Ashmolean , el Museo de Cambridge de Arqueología y Antropología , el Museo Real de Ontario , la Nicholson Museo de Sydney y Museo Arqueológico de Jordania . [2] [3] [4]
Otros sitios donde se excavaron cráneos enyesados incluyen Ain Ghazal y Amman , Jordan , y Tell Ramad , Siria . [5] La mayoría de los cráneos enyesados eran de hombres adultos, pero algunos pertenecían a mujeres y niños.
Los cráneos enyesados representan algunas de las formas más antiguas de prácticas funerarias en el sur de Levante . Durante el período neolítico , los difuntos a menudo fueron enterrados debajo del piso de sus casas. [5] A veces se extraía el cráneo y se llenaban las cavidades con yeso y se pintaban. Para crear rostros más realistas, se insertaron conchas para los ojos y se usó pintura para representar rasgos faciales, cabello y bigotes . [5] [6]
Algunos eruditos creen que esta práctica de entierro representa una forma temprana de culto a los antepasados , donde los cráneos enyesados se usaban para conmemorar y respetar a los antepasados de la familia. [5] Otros expertos argumentan que los cráneos enyesados podrían estar relacionados con la práctica de la caza de cabezas y usarse como trofeos. Los cráneos enyesados proporcionan evidencia sobre las artes y las prácticas religiosas más antiguas del antiguo Cercano Oriente .