Líder de pelotón es una memoria de James R. McDonough. McDonough lo narra en primera persona y cuenta su historia en la Guerra de Vietnam como teniente al mando del 2. ° Pelotón, Compañía Bravo, 4. ° Batallón, 503 ° Infantería (Aerotransportada) .
Líder de pelotón es una historia real contada por James R. McDonough, un veterano de la guerra de Vietnam. El libro se desarrolla en y alrededor de un fuerte cerca de un pueblo vietnamita en la provincia de Binh Dinh. Es el recuento de McDonough de su tiempo en Vietnam. Escribió el libro como una herramienta de desarrollo de oficiales mientras era comandante de batallón.
El autor, James R. McDonough, presenta el libro como la historia de un "líder de pelotón estadounidense en combate". James McDonough comienza la historia con una breve introducción y el resumen de su infancia en Nueva York y su decisión de ingresar a la Academia Militar de los Estados Unidos . Después de graduarse de West Point, la escuela de guardabosques y el curso básico de oficiales de infantería para líderes, el teniente McDonough deja a su esposa e hijo pequeño y se traslada a Vietnam como parte de la Guerra de Vietnam. Dos de sus compañeros de clase se sientan a su lado en el vuelo hacia la zona de combate. Después de conocer a un primer teniente conmocionado por las bombas de la misma unidad a la que está asignado, pronto toma el mando de su primer pelotón.
McDonough pronto conoce a SFC Hernandez, su antiguo instructor de la escuela Ranger y ahora sargento de pelotón. La fricción se desarrolla entre los dos después de que McDonough toma el control durante un ataque en el área de operaciones de su pelotón. Finalmente, Hernández es trasladado fuera del pelotón después de un presunto asalto a una miembro del Viet Cong que el pelotón había tomado como prisionera de guerra.
McDonough enfrenta una variedad de situaciones moralmente ambiguas a lo largo del libro. Finalmente, completa su gira y regresa a casa con su esposa e hijo para continuar su carrera en el Ejército.