El escarabajo castor ( Platypsyllus castoris ) es un escarabajo ectoparásito que solo se encuentra en su especie huésped, los castores , [2] [3] y el único miembro del género Platypsyllus . Es aplanado y sin ojos, [4] parecido a una pulga o garrapata. Solía ubicarse en una familia separada llamada Leptinidae , pero ahora se ubica en la familia Leiodidae , en la subfamilia Platypsyllinae . [1]
El escarabajo castor tiene varias modificaciones para adaptarse a su modo de vida ectoparásito. Se asemeja a una pulga o un piojo en apariencia y originalmente se colocó en la familia de pulgas Platypsyllidae . [ cita requerida ] No tiene alas ni ojos, y sus mazas antenales tienen los antenómeros numerados del 3 al 11 acortados, compactados globularmente y parcialmente encerrados en un antenómero en forma de cuchara. Las larvas también son ectoparásitas de los castores y tienen ganchos en los tres segmentos torácicos que les permiten adherirse a su huésped . [1]
El escarabajo existe solo en el hemisferio norte ( holártico ) y está restringido a áreas en las que se encuentran castores, América del Norte y el norte de Europa y Asia. [1]
Además del castor norteamericano ( Castor canadensis ) y el castor euroasiático ( Castor fibre ), el único otro huésped en el que se ha encontrado este escarabajo es la nutria de río norteamericana ( Lontra canadensis ), y esto fue solo en una ocasión. Se plantea la hipótesis de que la nutria pudo haber contraído el parásito cuando entró en un albergue de castores o tal vez mató a un castor joven, algo que se cree que las nutrias hacen en ocasiones. Tanto los escarabajos adultos como las larvas se alimentan del tejido epidérmico y quizás también de las secreciones de la piel y los líquidos que rezuman de las heridas. Es posible que las larvas también actúen como carroñeros en el refugio de los castores.[1]