Plesiopleurodon (/ ˌpliːsiəˈplʊərədɒn /; griego : plesios , que significa "cerca de", pleuro , que significa "lado", y don , que significa "diente") es un género extinto de reptiles marinos mesozoicos , pertenecientes a Sauropterygia , conocido desde el Cretácico Superior de Norteamérica. Fue nombrado por Kenneth Carpenter basándose en un cráneo completocon mandíbula , vértebra cervical y coracoides . [2] Al nombrar el espécimen, Carpenter señaló "De todos los pliosaurios conocidos , Plesiopleurodon wellesi se parece más a Liopleurodon ferox del Oxfordiano de Europa, de ahí la referencia genérica ". [2] Inicialmente se describió como un pliosaurio debido a su cuello corto, un rasgo común de la familia , aunque pertenece al orden Plesiosauria . [2] [3] [4] Sin embargo, la exploración posterior de las relaciones de ambos órdenes indica que no todos los pliosaurios tienen cuellos cortos y no todos los plesiosaurios tienen cuellos largos. [2]
Se distingue por su cuello corto, cabeza alargada y comparativamente pocos dientes en la sínfisis en comparación con otros plesiosaurios. [2] [5]
El origen del holotipo es incierto, el artículo original dice que es de Belle Fourche Shale en las colinas de serpientes de cascabel de Wyoming ( Cenomaniano inferior ), pero los datos de las colecciones del Museo Carnegie dicen que es de la Formación Hailey Shales [6] . [2] Independientemente de su origen, parece ser el único fósil conocido de Plesiopleurodon . [2] [7]
El cráneo mide 71,2 cm de largo. [2] El techo está ligeramente aplastado y un parietal está dañado, pero por lo demás está en buenas condiciones. El premaxila forma el borde dorsal del naris externo, como Pliosaurus y Rhomaleosaurus . [2] [8] En Liopleurodon ferox , la premaxila no comparte esta conexión. [2] Como L. ferox , los premaxilares separan los frontales . [2] La fenestra temporal es más larga que ancha. [2] Conserva el rasgo plesiosaurio primitivo de la inclinación posterior del cráneo.[2] El cuadrado está firmemente adherido, a diferencia de los aditamentos que se ven en la mayoría de los policotílidos . [2] La órbita tiene una forma reniforme, o similar a un riñón, causada por la extensión posterior del maxilar hacia los prefrontales . [8] La relación de longitud del cráneo preorbitario es alta, lo que indica un hocico más largo que otros policotílidos. [7] Se reduce la barra postorbital. [8]
El dentario tiene muchas crestas y valles, que se vuelven especialmente prominentes cerca de los dientes caniniformes agrandados . [2] [9] El margen del diente alterna entre cóncavo y convexo en el dentario. [2] Hay 19 dientes en los dentarios, pero puede haber más que no sean visibles debido a la presencia de la matriz de la que en su mayor parte se descubrió. [2] Los ocho dientes caniniformes son procumbentes o inclinados hacia adelante y son lisos pero estriados cerca de donde se unen a la mandíbula. [2] [8] El cráneo no se preparó de tal manera que permita el examen del paladar . [5]
Las vértebras cervicales son un poco más anchas que largas y tienen la misma longitud y altura. [2] Como otros pliosaurios del Cretácico, las costillas cervicales tienen una cabeza. [2]