La isla de Pocahontas es una península en Petersburg, Virginia, una vez en el lado opuesto del río Appomattox de Petersburg. Desde 1915, un nuevo canal para el río lo separaba del condado de Chesterfield y el antiguo canal ya no lo separa de la ciudad. Una vez que un paisaje urbano lleno de almacenes y muelles se planificó inicialmente en 1749, la isla fue devastada por un tornado en 1993 antes de que la participación de los ciudadanos causara la creación del Distrito Histórico de la Isla Pocahontas, que en 2006 logró figurar en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) como un distrito histórico debido a su importancia en la historia afroamericana y por sus activos arqueológicos indígenas prehistóricos.
Los arqueólogos encontraron evidencia de asentamientos prehistóricos de nativos americanos que datan del 6500 a. C. [3] El pueblo indígena Appomattoc habitaba esta región y se encontró con colonos europeos a principios del siglo XVIII, cuando los primeros africanos esclavizados fueron traídos a trabajar aquí.
En el siglo XIX, la isla de Pocohontas se convirtió en una notable colonia de libertad . [4] el primer asentamiento predominantemente negro libre en el estado y, a mediados del siglo XIX, uno de los más grandes de la nación (aunque también vivían personas esclavizadas en la isla, y algunos negros libres tenían esclavos). [5] En 1860 poco más de la mitad de la población de Petersburgo era negra, y 3.224 o un tercio de esas personas eran libres; constituían la mayor población negra libre de la época. Durante el siglo XX, la población de la isla disminuyó a medida que la gente se trasladaba al norte en la Gran Migración . En 1975, los residentes aseguraron una zonificación residencial renovada para proteger sus vecindarios del desarrollo industrial propuesto por la ciudad.[5]
En la isla se ha encontrado evidencia arqueológica de una comunidad prehistórica de nativos americanos que data del 6500 a. C. [3] Esto es al comienzo del Período Arcaico Medio (6500 a. C. a 3000 a. C.) o al final del Período Arcaico Temprano (8000 a. C. a 6500 a. C.) [6]
Cuando los colonos europeos llegaron por primera vez a Virginia y establecieron el asentamiento colonial de Jamestown en 1607, el pueblo Appomattoc que formaba parte de la Confederación Powhatan habitaba esta región. El primer asentamiento colonial en la península se estableció en el siglo XVIII. Un grupo de africanos esclavizados fueron traídos aquí en 1732 para trabajar en los depósitos de tabaco de John Bolling . Los agrimensores coloniales trazaron la tierra en 1749 y los colonos blancos llamaron al pueblo "Wittontown". [7] Cuando se organizó formalmente como ciudad en 1752, pasó a llamarse Pocahontas en honor a la hija nativa americana de Powhatan., quien fue importante en la historia colonial de Virginia y, junto con su esposo, John Rolfe , se convirtió en antepasada de numerosas Primeras Familias de Virginia . [5]
En 1757, San Petersburgo construyó un puente para unir la península con la ciudad y, durante algunos de los primeros años, un consejo de administración gestionó la "isla" y su desarrollo. [5] Incorporado dentro de los límites de la ciudad en 1784 después de la Guerra Revolucionaria Estadounidense, el vecindario de la isla de Pocahontas se convirtió en un centro de población negra libre . La gran comunidad residencial negra libre de la isla de Pocahontas es la más antigua de la nación y su centro comercial se convirtió en un destino para los negros libres del estado. En 1797, los negros libres establecieron la Iglesia Bautista Sandy River, y algunos miembros en 1818 cruzaron el canal del río hacia el centro de la ciudad y construyeron la Iglesia Bautista Gillfield.. El crecimiento de los trabajos industriales atrajo a negros libres a Petersburgo. Los artesanos y los artesanos podían ganarse la vida, mientras que otros trabajaban como barqueros y pescadores en el río. En 1860, la población de Petersburgo era mitad negra; de ellos, un tercio eran libres. Era la población negra libre más grande de la nación. [8]