En el Imperio ruso, a fines del siglo XIX, surgió el movimiento narodnichestvo , que defendía la causa del campesinado del imperio contra las élites gobernantes. [1] El movimiento no pudo asegurar sus objetivos, sin embargo, inspiró a otros movimientos agrarios en Europa del Este a principios del siglo XX. [2] Aunque el movimiento ruso fue principalmente un movimiento de la clase media e intelectuales que "se dirigían al pueblo", en algunos aspectos su populismo agrario era similar al del Partido Popular de EE. UU., y ambos presentaban a los pequeños agricultores (el campesinado en Europa ) como fundamento de la sociedad y principal fuente de moralidad social. [2] Según Eatwell, los populistas "a menudo son vistos como el primer movimiento populista".[3]
En la Europa de habla alemana, el movimiento völkisch a menudo se ha caracterizado como populista, con su exaltación del pueblo alemán y sus ataques antielitistas contra el capitalismo y los judíos. [3] En Francia, el movimiento boulangista también utilizó retórica y temas populistas. [4] A principios del siglo XX, los adherentes tanto del marxismo como del fascismo coquetearon con el populismo, pero ambos movimientos permanecieron en última instancia elitistas, enfatizando la idea de una pequeña élite que debería guiar y gobernar la sociedad. [2] Entre los marxistas, el énfasis en la lucha de clases y la idea de que las clases trabajadoras están afectadas por una falsa concienciatambién son antitéticos a las ideas populistas. [2]
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , el populismo estuvo en gran parte ausente de Europa, en parte debido a la dominación del marxismo-leninismo elitista en Europa del Este y al deseo de enfatizar la moderación entre muchos partidos políticos de Europa Occidental. [5] Sin embargo, en las próximas décadas, surgieron varios partidos populistas de derecha en todo el continente. [6] Estos fueron en gran parte aislados y en su mayoría reflejaron una reacción agrícola conservadora contra la centralización y politización del sector agrícola que estaba ocurriendo en ese momento. [7] Estos incluyen Guglielmo Giannini 's Frente de Common Man en 1940 Italia, Pierre Poujade ' sUnión para la Defensa de los Comerciantes y Artesanos a fines de la década de 1950 en Francia, el Partido de los Agricultores de Hendrik Koekoek en los Países Bajos de la década de 1960 y el Partido del Progreso de Mogens Glistrup en la década de 1970 en Dinamarca. [6] Entre finales de la década de 1960 y principios de la de 1980 también se produjo una crítica populista concertada de la sociedad por parte de la Nueva Izquierda europea , incluidos los nuevos movimientos sociales y los primeros partidos Verdes . [8] Sin embargo, fue solo a fines de la década de 1990, según Mudde y Rovira Kaltwasser, que el populismo se convirtió en "una fuerza política relevante en Europa", que podría tener un impacto significativo en la política dominante.[7]
Tras la caída de la Unión Soviética y el Bloque del Este a principios de la década de 1990, hubo un aumento del populismo en gran parte de Europa Central y Oriental. [9] En las primeras elecciones multipartidistas en muchos de estos países, varios partidos se presentaron como representantes del "pueblo" frente a la "élite", representando a los viejos partidos gobernantes marxista-leninistas. [10] El partido Foro Cívico Checo , por ejemplo, hizo campaña con el lema "Los partidos son para los miembros del partido, el Foro Cívico es para todos". [10]Muchos populistas en esta región afirmaron que no se había producido una revolución "real" durante la transición del gobierno marxista-leninista al democrático liberal a principios de la década de 1990 y que eran ellos quienes estaban haciendo campaña por tal cambio. [11] El colapso del marxismo-leninismo como fuerza central en la política socialista también condujo a un crecimiento más amplio del populismo de izquierda en toda Europa, reflejado en grupos como el Partido Socialista Holandés , el Partido Socialista Escocés y el partido La Izquierda de Alemania . [12] Desde finales de la década de 1980 surgen en España experiencias populistas en torno a las figuras de José María Ruiz Mateos , Jesús Gil y Mario Conde, empresarios que ingresaron a la política principalmente para defender sus intereses económicos personales, pero para el cambio de milenio sus propuestas demostraron tener un apoyo limitado en las boletas electorales a nivel nacional. [13]