El hidróxido de potasio es un compuesto inorgánico de fórmula K OH , y comúnmente se le llama potasa cáustica .
Junto con el hidróxido de sodio (NaOH), el KOH es una base fuerte prototípica . Tiene muchas aplicaciones industriales y de nicho, la mayoría de las cuales explotan su naturaleza cáustica y su reactividad hacia los ácidos . Se estima que se produjeron entre 700.000 y 800.000 toneladas en 2005. El KOH es notable como precursor de la mayoría de los jabones suaves y líquidos , así como de numerosos productos químicos que contienen potasio. Es un sólido blanco que es peligrosamente corrosivo. [10]
KOH exhibe una alta estabilidad térmica . Debido a su alta estabilidad y punto de fusión relativamente bajo , a menudo se funde en forma de gránulos o varillas, formas que tienen un área de superficie baja y propiedades de manejo convenientes. Estos gránulos se vuelven pegajosos en el aire porque el KOH es higroscópico . La mayoría de las muestras comerciales son ca. 90% puro, siendo el resto agua y carbonatos. [10] Su disolución en agua es fuertemente exotérmica . Las soluciones acuosas concentradas a veces se denominan lejías potásicas . Incluso a altas temperaturas, el KOH sólido no se deshidrata fácilmente. [11]
A temperaturas más altas, el KOH sólido cristaliza en la estructura cristalina de NaCl . El grupo OH se desordena rápida o aleatoriamente, de modo que el grupo OH − es efectivamente un anión esférico de radio 1,53 Å (entre Cl − y F − en tamaño). A temperatura ambiente, los grupos OH − están ordenados y el entorno alrededor de los centros K + está distorsionado, con distancias K + −OH − que van desde 2,69 a 3,15 Å, dependiendo de la orientación del grupo OH. KOH forma una serie de hidratos cristalinos , a saber, el monohidrato KOH · H 2 O , el dihidrato KOH · 2 H 2 O y el tetrahidrato KOH · 4 H 2 O . [12]
Aproximadamente 121 g de KOH se disuelven en 100 mL de agua a temperatura ambiente, lo que contrasta con 100 g/100 mL de NaOH. Por lo tanto, en base molar, el NaOH es ligeramente más soluble que el KOH. Los alcoholes de bajo peso molecular como el metanol , el etanol y los propanoles también son excelentes disolventes . Participan en un equilibrio ácido-base. En el caso del metanol, el metóxido de potasio (metilato) forma: [13]
Debido a su gran afinidad por el agua, el KOH sirve como desecante en el laboratorio. A menudo se utiliza para secar disolventes básicos, especialmente aminas y piridinas .