El humato de potasio es la sal de potasio del ácido húmico . Se fabrica comercialmente por extracción alcalina de leonardita de carbón pardo (lignito) y se utiliza principalmente como acondicionador del suelo . [1]
La extracción se realiza en agua con adición de hidróxido de potasio (KOH), secuestrantes y tensioactivos hidrotrópicos . El calor se usa para aumentar la solubilidad de los ácidos húmicos y, por lo tanto, se puede extraer más humato de potasio. El líquido resultante se seca para producir el producto cristalino amorfo que luego se puede agregar como un gránulo al fertilizante. Los gránulos de humato de potasio por medio de la extracción química pierden sus propiedades hidrofóbicas y ahora son solubles.
Dependiendo del material de origen, la calidad del producto varía. El lignito oxidado de alta calidad (lignito pardo), generalmente denominado leonardita, es el mejor material de origen para la extracción de grandes cantidades de humato de potasio. Cuanto menos oxidado el carbón, menos humato de potasio extraído. Las fuentes bajas en cenizas producen la mejor calidad. El lignito menos oxidado contiene una mayor proporción de la fracción de humina insoluble y, junto con la turba, que tiene un contenido de ácido húmico más bajo y, por lo general, un alto contenido de cenizas, requiere separación por filtración o centrifugación para eliminar las cenizas y la humina. La turba también tiene un alto contenido de materia orgánica no humificada que debe reducirse para producir un producto de alta calidad. El beneficio de la turba es que generalmente tiene 2 o 3 veces más ácido fúlvicocontenido, que son las fracciones de bajo peso molecular de ácido húmico que tienen un alto contenido de grupos funcionales que contienen oxígeno y son solubles a un pH bajo de <1. Los ácidos fúlvicos tienen una mayor capacidad de intercambio catiónico y, por lo tanto, tienen una mayor interacción química con los fertilizantes y pueden formar quelatos solubles de metales traza.
El humato de potasio se utiliza en la agricultura como aditivo de fertilizantes para aumentar la eficiencia de los fertilizantes, especialmente los insumos de fertilizantes a base de nitrógeno y fósforo. Se fabrican otras sales de ácido húmico, principalmente humato de sodio, que se utiliza en suplementos para la salud animal. También se puede utilizar en acuicultura.