El escalado de potencia de un láser aumenta su potencia de salida sin cambiar la geometría, la forma o el principio de funcionamiento. La escalabilidad de potencia se considera una ventaja importante en un diseño láser.
Por lo general, el escalado de energía requiere una fuente de bomba más potente , un enfriamiento más fuerte y un aumento de tamaño. También puede requerir la reducción de la pérdida de fondo en el resonador láser y, en particular, en el medio de ganancia .
La forma más popular de lograr escalabilidad de potencia es el enfoque "MOPA" (Amplificador de potencia del oscilador maestro). El oscilador maestro produce un haz altamente coherente y se usa un amplificador óptico para aumentar la potencia del haz mientras se preservan sus propiedades principales. El oscilador maestro no necesita ser potente y no necesita operar con alta eficiencia porque la eficiencia está determinada principalmente por el amplificador de potencia. La combinación de varios amplificadores láser sembrados por un oscilador maestro común es un concepto esencial de la instalación de investigación de energía láser de alta potencia .
Un tipo de láser de estado sólido diseñado para una buena escala de potencia es el láser de disco (o "espejo activo" [1] ). Se cree que tales láseres son escalables a una potencia de varios kilovatios desde un solo elemento activo en funcionamiento de onda continua . [2] Quizás, las expectativas de escalabilidad de potencia de los láseres de disco son un poco exageradas: algunas de las publicaciones a favor del láser de disco simplemente se repiten; comparar, por ejemplo [3] y; [4] estos artículos se diferencian únicamente por los títulos [ se disputa la neutralidad ] .
La emisión espontánea amplificada , el sobrecalentamiento y la pérdida de ida y vuelta parecen ser los procesos más importantes que limitan la potencia de los láseres de disco . [5] Para el futuro escalado de potencia, se requiere la reducción de la pérdida de ida y vuelta y / o la combinación de varios elementos activos.
Los láseres de fibra son otro tipo de láser de estado sólido con una buena escala de potencia. La escala de potencia de los láseres de fibra está limitada por la dispersión Raman y la dispersión Brillouin , y por el hecho de que dichos láseres no pueden ser muy largos. La longitud limitada de las fibras de doble revestimiento limita la potencia utilizable de la bomba multimodo , porque la bomba no se absorbe de manera eficiente en el núcleo activo de la fibra. La optimización de la forma del revestimiento puede ampliar el límite de escala de potencia. [6] [7] [8] [9]
El límite de escala de potencia de los láseres de fibra se puede ampliar con la entrega lateral de la bomba. Esto se realiza en los llamados láseres de disco de fibra [10] [11] [12] [13] . La bomba en un láser de este tipo se suministra desde el lado de un disco, hecho de fibra enrollada con núcleo dopado. Varios de estos discos (con un refrigerante entre ellos) se pueden combinar en una pila.
La escala de potencia está limitada por la capacidad de disipar el calor. Por lo general, la conductividad térmica de los materiales diseñados para una acción láser eficiente es pequeña en comparación con la de los materiales óptimos para la transferencia de calor ( metales , diamantes ). Para el drenaje eficiente de calor de un dispositivo compacto, el medio activo debe ser una losa estrecha; para aprovechar la amplificación de la luz en la dirección deseada sobre el ASE, la energía y la cabeza se retirarían en direcciones ortogonales, como se muestra en la figura. Con una pérdida de fondo baja (típicamente, al nivel de 0,01 o 0,001), el calor y la luz pueden retirarse en direcciones opuestas, lo que permite elementos activos de amplia apertura. En este caso, se utiliza la combinación de varios elementos activos para el escalado de potencia.
La escalabilidad también se puede lograr combinando rayos láser separados. Por lo general, los haces completamente independientes no se pueden combinar para producir un haz con una radiación más alta que la que tiene cada haz por sí solo. Las vigas solo se pueden combinar si son coherentes entre sí. Estos haces se pueden combinar de forma activa o pasiva.
En la combinación pasiva (o adición coherente ) de láseres, solo los pocos modos comunes a todos los láseres combinados pueden estar por encima del umbral de láser . Se ha informado de una combinación pasiva eficaz de ocho láseres. Una mayor escala de potencia requiere un crecimiento exponencial del ancho de banda de ganancia y / o la longitud de los láseres individuales.
La combinación activa implica la medición en tiempo real de la fase de la salida de los láseres individuales y un ajuste rápido para mantenerlos a todos en fase. Dicho ajuste puede realizarse mediante óptica adaptativa , que es eficaz para la supresión del ruido de fase en frecuencias acústicas . Se están investigando esquemas más rápidos basados en conmutación totalmente óptica.