La Formación Prairie Evaporite , también conocida como Prairie Formation , es una formación geológica de edad Devónico Medio ( Givetian ) que consiste principalmente en halita (sal de roca) y otros minerales evaporíticos . Está presente debajo de las llanuras del norte y este de Alberta , el sur de Saskatchewan y el suroeste de Manitoba en Canadá , [3] y se extiende hacia el noroeste de Dakota del Norte y el noreste de Montana en los Estados Unidos. [4]
La formación es una fuente importante de potasa , la mayor parte de la cual se utiliza para la producción de fertilizantes . [5] [6] También se produce sal a partir de la formación, [7] y se crean cavernas de solución en sus gruesos lechos de sal para el almacenamiento de gas natural . [8]
La Formación Prairie Evaporite consta de lechos gruesos de halita, con intercalaciones de anhidrita , dolomita , lutita dolomítica y arcilla . En el sur de Saskatchewan y el norte de Dakota del Norte incluye importantes depósitos de silvita y carnalita que se extraen por su contenido de potasio . [4] [5] [9] El yeso está presente en áreas donde la anhidrita ha sido alterada por reacción con el agua subterránea .
La Formación Prairie Evaporite se depositó en una ensenada llamada Elk Point Basin . Se extendía desde un océano abierto en los actuales Territorios del Noroeste en Canadá hasta el norte de Dakota del Norte en los Estados Unidos, cubriendo un área aproximadamente del 30% al 40% del tamaño que cubre el actual Mar Mediterráneo . Un extenso complejo de arrecifes llamado Presqu'ile Barrier se desarrolló a lo largo de la boca de la ensenada, bloqueándola del océano abierto y restringiendo la entrada de agua de mar. Los bajos niveles de agua y la evaporación excesiva resultaron en la deposición de halita y otros minerales evaporíticos en sabkha , planicie supramarealy ambientes de lagunas costeras , lo que en última instancia conduce a la acumulación de minerales potásicos en la parte sur del área. [3] Estos eventos pueden compararse con el secado del Mar Mediterráneo que ocurrió durante el Mioceno tardío . Ese evento, llamado la crisis de salinidad de Messiniense , resultó en la deposición de secuencias de minerales evaporíticos de hasta 1.600 metros (5.250 pies) de espesor. [10]
El agua subterránea ha ganado acceso a la Formación Prairie Evaporite a lo largo de sus márgenes este y sur, disolviendo la halita y otros minerales solubles. Ese proceso, que continúa hoy, produjo una brecha que consta de fragmentos de formaciones suprayacentes que colapsaron cuando se eliminó su soporte, así como material insoluble del interior de Prairie Evaporite. [1] [3]
Alcanza espesores de más de 200 metros (660 pies) cerca de Saskatoon en Saskatchewan, [5] y más de 300 metros (980 pies) al norte de Fort McMurray en Alberta. [1]