Los Prairie View Co-eds eran una banda exclusivamente femenina que se formó en la década de 1940 en la históricamente negra Prairie View A&M University . La banda se formó en respuesta a que cada vez más hombres ingresaban en las fuerzas armadas . Sin embargo, el éxito de Prairie View Co-eds pronto se extendió más allá de los límites de su campus universitario, y pronto estuvieron de gira y viajando gran parte del año.
A principios de la década de 1940, Prairie View College era una de las principales universidades afroamericanas del país y una de las únicas escuelas públicas de cuatro años a las que los afroamericanos podían asistir en Texas . La banda que dominaba el campus era Prairie View Collegians, un grupo de hombres que tocaba en el campus y también realizaba giras. Cuando llegó a la escuela, Bert Etta Davis, sumamente hábil, hizo una audición para los Prairie View Collegians y fue aceptado por el líder de la banda. Davis, un saxofonista alto extremadamente talentoso, terminó siendo rechazado de la banda por el Decano de Mujeres, quien encontró el concepto de una mujer tocando en una banda de hombres demasiado escandaloso para permitirlo.
Sin embargo, para 1943 los tiempos habían cambiado. Los colegiados de Prairie View habían perdido muchos miembros en el draft y carecían de los números necesarios para seguir haciendo buenas actuaciones. Will Henry Bennett [i] comenzó a hacer un movimiento para comenzar una banda de baile exclusivamente femenina, posiblemente en respuesta a haber visto The International Sweethearts of Rhythm. La banda fue una mezcolanza de talentos durante su primer año. El grupo atrajo a algunos jugadores talentosos como Davis, pero también reclutó a personas para quienes jugar era solo una actividad extracurricular. También confiaban en las especialidades musicales para llenar espacios y aprender nuevos instrumentos en los que nadie había sido capacitado. Sin embargo, este grupo no era simplemente una colección de principiantes. Si bien los lugares originales de los Co-eds eran fiestas y eventos en el campus, no pasó mucho tiempo antes de que comenzaran a ser invitados fuera del campus. Con la mayoría de las orquestas masculinas cayendo en pedazos, The Prairie View Co-eds llenó una necesidad. Un acompañante siguió a la banda a sus destinos para asegurarse de que la reputación de estas jóvenes educadas no se viera mancillada. [1]
Después de su primer año de popularidad, los Co-editores de Prairie View comenzaron a hacerse un nombre. A través del boca a boca, se difundió la historia de una banda universitaria compuesta exclusivamente por mujeres, y pronto músicos talentosos llegaron activamente a Prairie View College para unirse a los Co-editores. Esto marcó un cambio distinto de la actividad extracurricular realizada de manera informal a un mayor enfoque en la musicalidad como una carrera para estas mujeres. Los Co-editores realizaron recorridos más serios, a menudo con un maestro y un acompañante. Pronto también se establecieron giras de verano e invierno, y los Co-editores de Prairie View estaban funcionando como profesionales. Este grupo fue defendido por la prensa negra como símbolo de mujeres afroamericanas educadas y exitosas que parecían representar un espíritu patriótico. Los Co-editores de Prairie View incluso pudieron actuar enEspectáculos de USO . Su actuación marcó un éxito para el personal militar negro que a menudo era excluido del entretenimiento que recibían los soldados blancos. Los Co-eds tocaron para audiencias de soldados en blanco y negro, lo que significa que los soldados afroamericanos no solo estaban recibiendo el entretenimiento que a menudo se les negaba, sino que también estaban recibiendo la actuación de un grupo afroamericano .