Los prazeiros eran los terratenientes portugueses y afro-portugueses que gobernaban, de manera feudal, vastas propiedades llamadas prazos que les fueron arrendadas por la corona portuguesa, en el valle del Zambezi desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII. Como comunidad racialmente híbrida, los Prazeiro significaron no solo una fusión de culturas, sino también el surgimiento de un nuevo orden sociopolítico.
El valle del Zambezi se convirtió en un tema de interés para los portugueses ya en 1505, [1] y más tarde se convirtió en la principal iniciativa comercial de los prazeiros y sus ejércitos. A mediados del siglo XVI, la corona portuguesa había establecido minúsculos centros de administración, lo que a su vez provocó un patrón de migración pequeño pero sostenible desde Portugal hacia el valle. [1]
Para el siglo siguiente, el gobierno portugués se cansó del estado del valle de Zambezi. Sin la formación de una burocracia administrativa bien entrenada y un ejército pequeño en número y subdesarrollado tanto en tácticas militares como en entrenamiento de combate, la región no tenía ninguna esperanza de integrarse efectivamente en el imperio colonial de los portugueses.
La primera afluencia de migración portuguesa al valle del Zambezi (a partir del siglo XVI) estuvo formada por personas y familias portuguesas prestigiosas, muchas de las cuales recibieron propiedades como reconocimiento a su posición social, junto con agentes reales de la corona que habían realizado tareas de élite. en su nombre. Tales individuos incluían sacerdotes, comerciantes y oficiales militares, quienes disfrutaban del monopolio del poder, la riqueza y el prestigio; todos ellos profundamente comprometidos con el rey y la nación, y se consideraban representantes enviados para expandir la majestuosidad de Portugal. [2]
En ese momento, el número de personas que emigraban al valle de Zambezi era mínimo, [1] debido a las duras condiciones climáticas, como el intenso calor, las lluvias prolongadas y las enfermedades mortales que caracterizaban a esta región. En muchos sentidos, los portugueses tuvieron que luchar para sobrevivir. Debido a la ausencia de una población sustancial de mujeres europeas elegibles, los hombres portugueses se vieron obligados a participar en matrimonios interraciales y, en última instancia, a reproducirse con la población indígena, lo que provocó un trastorno en la composición social y racial.
A lo largo del siglo XVIII, la población portuguesa del valle del Zambezi siguió formando uniones con los pueblos locales, lo que también supuso una adopción de la cultura, creando finalmente una raza híbrida. A mediados del siglo XVIII, la gente de color dominaba la comunidad de Prazeiro; Conocido como Muzungu , el descendiente de las uniones portuguesas y africanas dominaba los prazos, lo que significaba un final en la absorción racial. [2] Como una de las primeras culturas híbridas dominantes que existió en esta región, los Prazeiro lograron ejercer un poder tangible en las relaciones con los europeos y la población indígena local, actuando como "intermediarios" en numerosas interacciones.