El General Atomics MQ-9 Reaper (a veces llamado Predator B ) es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) capaz de operaciones de vuelo autónomas o controladas a distancia desarrollado por General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) principalmente para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) . El MQ-9 y otros UAV se conocen como vehículos / aeronaves piloteados a distancia (RPV / RPA) por la USAF para indicar sus controladores humanos terrestres. [2] [3]
El MQ-9 es el primer UAV cazador-asesino diseñado para vigilancia de larga duración y gran altitud . [4] En 2006, el entonces Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, General T. Michael Moseley , dijo: "Hemos pasado de usar UAV principalmente en funciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento antes de la Operación Libertad Iraquí , a un verdadero papel de cazador-asesino con la Parca ". [4]
El MQ-9 es un avión más grande, más pesado y más capaz que el anterior General Atomics MQ-1 Predator ; puede ser controlado por los mismos sistemas terrestres que se utilizan para controlar los MQ-1. El Reaper tiene un motor turbohélice de 950 caballos de fuerza (712 kW) (en comparación con el motor de pistón de 115 hp (86 kW) del Predator). La mayor potencia permite al Reaper transportar 15 veces más carga útil de artillería y navegar a aproximadamente tres veces la velocidad del MQ-1. [4] La aeronave es monitoreada y controlada por la tripulación en la Estación de Control de Tierra (GCS), incluido el empleo de armas. [5]
En 2008, la 174a Ala de Ataque de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York comenzó la transición de los cazas piloteados F-16 a los Reapers MQ-9A, convirtiéndose en la primera unidad de combate en convertirse por completo al uso de vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV). [6] En marzo de 2011, la Fuerza Aérea de EE. UU. Estaba entrenando a más pilotos para vehículos aéreos no tripulados avanzados que para cualquier otro sistema de armas único. [7] El Reaper también es utilizado por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU . Y las fuerzas armadas de varios otros países.
La USAF operó 195 MQ-9 Reapers en septiembre de 2016, [1] y planea mantener el MQ-9 en servicio hasta la década de 2030. [8]
El "Predator B-001" de General Atomics, un avión de prueba de concepto, voló por primera vez el 2 de febrero de 2001. Abraham Karem es el diseñador del Predator. [9] El B-001 estaba propulsado por un motor turbohélice AlliedSignal Garrett TPE331 -10T con 950 caballos de fuerza en el eje (710 kW). Tenía una estructura de avión que se basaba en la estructura de avión Predator estándar, excepto con un fuselaje agrandado y alas alargadas de 48 pies (15 m) a 66 pies (20 m). El B-001 tenía una velocidad de 220 nudos (410 km / h; 250 mph) y podía transportar una carga útil de 750 libras (340 kg) a una altitud de 50.000 pies (15.000 m) con una autonomía de 30 horas. [10]