La desnudez y el uso de ropa son características del ser humano relacionadas por la prehistoria evolutiva y social. La importante pérdida de vello corporal distingue a los humanos de otros primates. La evidencia actual indica que los humanos anatómicamente modernos estuvieron desnudos en la prehistoria durante al menos 90.000 años antes de la invención de la ropa. Hoy en día, los pueblos indígenas aislados en climas tropicales siguen estando sin ropa en muchas actividades cotidianas.
La falta de pelo general de los humanos en comparación con especies relacionadas puede deberse a la pérdida de funcionalidad en el pseudogén KRTHAP1 (que ayuda a producir queratina) en el linaje humano hace unos 240.000 años. [1] De forma individual, las mutaciones en el gen HR pueden provocar una caída total del cabello, aunque esto no es típico en los humanos. [2] Los seres humanos también pueden perder el cabello como resultado de un desequilibrio hormonal debido a las drogas o al embarazo. [3]
Para comprender por qué los humanos tenemos significativamente menos vello corporal que otros primates, debemos entender que el vello corporal de los mamíferos no es simplemente una característica estética; protege la piel de heridas, picaduras, calor, frío y radiación UV . [4] Además, puede utilizarse como herramienta de comunicación y como camuflaje. [5]
El primer miembro del género Homo que no tuvo pelo fue el Homo erectus , originado hace unos 1,6 millones de años. [6] La disipación del calor corporal sigue siendo la explicación evolutiva más aceptada para la pérdida de vello corporal en los primeros miembros del género Homo , cuyo miembro superviviente son los humanos modernos. [7] [8] [9] Menos pelo y un aumento de las glándulas sudoríparas facilitaron el enfriamiento de sus cuerpos cuando pasaron de vivir en un bosque sombreado a una sabana abierta . Este cambio de entorno también resultó en un cambio en la dieta, de mayoritariamente vegetariana a cazadora. La caza en la sabana también aumentó la necesidad de regular el calor corporal. [10] [11]
La antropóloga y paleobióloga Nina Jablonski postula que la capacidad de disipar el exceso de calor corporal a través de la sudoración ecrina ayudó a hacer posible el espectacular agrandamiento del cerebro, el órgano humano más sensible a la temperatura. [12] Por lo tanto, la pérdida de pelaje también fue un factor en otras adaptaciones, tanto físicas como de comportamiento, que diferenciaron a los humanos de otros primates. Se cree que algunos de estos cambios son el resultado de la selección sexual . Al seleccionar más parejas sin pelo, los humanos aceleraron los cambios iniciados por la selección natural. La selección sexual también puede explicar el resto del cabello humano en el área púbica y las axilas, que son lugares para las feromonas, mientras que el cabello en la cabeza continuó brindando protección contra el sol. [13] Los humanos anatómicamente modernos, cuyos rasgos incluyen la falta de pelo, evolucionaron hace 260.000 a 350.000 años. [14]
Los humanos somos la única especie de primates que ha sufrido una pérdida significativa de cabello y de las aproximadamente 5.000 especies de mamíferos existentes, sólo unas pocas carecen efectivamente de pelo. Esta lista incluye elefantes , rinocerontes , hipopótamos , morsas , algunas especies de cerdos , ballenas y otros cetáceos , y ratas topo desnudas . [5] La mayoría de los mamíferos tienen la piel clara cubierta de pelo, y los biólogos creen que los primeros ancestros humanos también comenzaron de esta manera. La piel oscura probablemente evolucionó después de que los humanos perdieran el pelaje del cuerpo, porque la piel desnuda era vulnerable a la fuerte radiación ultravioleta, como se explica en la hipótesis Fuera de África . Por lo tanto, la evidencia del momento en que la piel humana se oscureció se ha utilizado para fechar la pérdida de cabello del cuerpo humano, asumiendo que la piel oscura era necesaria después de que el pelaje desapareciera.