Preludio al espacio es una novela de ciencia ficción escrita por el autor británico Arthur C. Clarke en 1947. [1] Apareció por primera vez en 1951 como un libro de bolsillo de World Editions Inc, como número tres en su serie de novelas Galaxy . [1] [2] Sidgwick & Jackson lo publicó en el Reino Unido en 1953, seguido al año siguiente por unaedición de tapa dura de Estados Unidosde Gnome Press y una edición de bolsillo de Ballantine Books . [1]
Prelude to Space relata los eventos ficticios que llevaron al lanzamiento de Prometheus , la primera nave espacial del mundo capaz de llegar a la Luna. Prometheus consta de dos componentes, llamados Alfa y Beta. Alpha está diseñado para viajar desde la órbita terrestre hasta la Luna y viceversa. No es capaz de realizar un vuelo atmosférico independiente. Beta es un ala voladora de propulsión nuclear que lleva a Alpha a la órbita. Beta usa un reactor nuclear para sobrecalentar el aire (cuando vuela en la parte más baja y más densa de la atmósfera) o su propio suministro interno de metano (en los tramos más altos de la atmósfera y en el espacio) para lograr el empuje. Beta funciona como ramjeten la atmósfera inferior y debe ser lanzado utilizando una pista de lanzamiento eléctrica. El viaje de regreso a la Luna procede de la siguiente manera: Beta lleva a Alpha a la órbita; Alpha se separa de Beta y reposta de tanques previamente llevados a órbita por Beta; Alpha vuela y aterriza en la Luna mientras Beta permanece en órbita terrestre; Alpha regresa a la órbita terrestre y la tripulación regresa a la Tierra a bordo de Beta; Alpha permanece en órbita a la espera del próximo vuelo.
El preludio se escribió antes de que el programa Apolo llevara a los hombres a la Luna y sigue el ideal de que los viajes espaciales son realistas y están al alcance de la población. Clarke escribió un nuevo prefacio en 1976 en el que admite que tenía algunos objetivos propagandistas al escribir Prelude to Space : era un miembro influyente de la comunidad astronáutica cuando muchos científicos se burlaron de la idea de que los cohetes salieran de la atmósfera terrestre.
La novela termina con el lanzamiento de Prometheus ; toda la trama consiste en científicos, ingenieros y administradores que muestran al Dr. Dirk Alexson cómo se planeó la misión y cómo funcionará la tecnología. El Dr. Alexson es el historiador asignado para preparar la historia oficial de la misión a la Luna. [3]
Groff Conklin caracterizó a Prelude como un "documental del mañana realmente eficaz". [2] Boucher y McComas elogiaron la novela, diciendo que Clarke manejó los detalles científicos "con una comprensión poética tan sensible que esta simple narrativa fáctica es más absorbente que la epopeya galáctica más elaborada". [4] P. Schuyler Miller lo revisó favorablemente, citando su "calidad documental" y "muchos de los fragmentos poéticos" que marcan el trabajo de Clarke. [5]