Una tarifa premium es una tarifa en un servicio de transporte público establecida al menos un diez por ciento por encima de la tarifa que normalmente se aplica en esa ruta u ofrecida por un servicio alternativo: empresas u organismos públicos que a menudo utilizan un vehículo más lento o menos cómodo. Se podría cobrar una tarifa premium en momentos en los que los niveles de tráfico serían insoportablemente altos, por ejemplo, los viernes de verano o durante las horas pico , o en una ruta claramente identificable donde una llegada puntual se percibe como particularmente importante (por ejemplo, llegar a una terminal de ferry o aeropuerto para un enlace de ida y vuelta por el que ya se ha pagado un precio elevado). Si el nivel de la tarifa disuade a algunos pasajeros, esto podría reducir el vandalismo y los costos de mantenimiento y minimizar el tiempo de permanencia.requerido en cualquier parada intermedia entre las paradas más populares. Muchas operaciones de tarifas premium son enlaces ferroviarios sin escalas (ligeros) y, por lo tanto, pueden extraer una capacidad considerable de cualquier línea ferroviaria también utilizada por servicios más lentos (normalmente menos glamorosos).
A lo largo de corredores de transporte congestionados o suburbios interiores con niveles más bajos de propiedad de automóviles y velocidades de tráfico típicamente más bajas, el impacto adverso de los trenes rápidos sobre los horarios de otros trenes de pasajeros u oportunidades de estacionamiento plantea problemas de equidad social. Los partidos políticos difieren ampliamente sobre si las operaciones de transporte público deben cubrir sus costos o ser vistas en parte como un servicio de bienestar que apoya objetivos más amplios de equilibrar el desarrollo, las oportunidades de vida y las oportunidades laborales en una región de la ciudad.. Por lo tanto, las tarifas premium pueden considerarse socialmente divisivas, aunque cuando se aplican solo a períodos cortos de una jornada laboral pueden mejorar los niveles de seguridad y comodidad al atraer a los viajeros para que difundan sus tiempos de viaje. Eso podría tener beneficios multiplicadores sobre el estrés personal, los niveles de delincuencia y la incidencia de la contaminación si se gestiona con sensibilidad hacia el bien público (en lugar de simplemente perseguir el afán de lucro de un operador ).
Hacer hincapié en los beneficios de un boleto móvil zonal fuera de pico a una tarifa más baja que las opciones de período pico en una ruta idéntica es una forma bien probada de hacer que las tarifas premium en horas pico parezcan más aceptables, es un ejemplo de una inclinación de marketing inteligente . Los peajes de las carreteras, tal como se introdujeron en las autopistas de peaje , también se pueden variar según la hora del día, el día de la semana o la temporada por motivos idénticos. Estos también pueden ser impulsados por el mercado o determinados por la comunidad y pueden acumularse para reembolsar préstamos garantizados por una empresa o agencia de transporte para permitir la construcción de un puente, túnel o tramo de carretera de alto grado. Nuevamente, la opción de mayor precio tiene que ser demostrablemente mejor que cualquier ruta alternativa que se pueda conducir libremente (excluyendo los costos de funcionamiento del vehículo).
Dondequiera que una tarifa sea deliberadamente más baja que la norma, esto se denomina precio predatorio y puede llevar a una acción antimonopolio donde los reguladores tienen cierta autoridad. Es una táctica utilizada para lograr una posición más monopolística en un 'mercado' local, en un lenguaje sencillo para exprimir a un operador advenedizo , o posiblemente a uno bien establecido percibido como bastante complaciente o vulnerable por otras razones (como mal remunerado personal).