Los adecos eligieron a Jaime Lusinchi y Caldera volvió a dar la cara por su partido COPEI. Los socialistas divididos ofrecieron a Teodoro Petkoff y José Vicente Rangel . Petkoff había roto con el Partido Comunista y, con el veterano líder Pompeyo Márquez , había fundado en 1971 el Movimiento al Socialismo (MAS), que se inspiró más o menos en la Primavera de Praga , cuando los comunistas checos intentaron liberalizar su país en 1968. [1]El MAS seguía siendo marxista pero se inclinaba hacia la izquierda del centro. Rangel era hijo de un general durante la autocracia de Gómez, pero ingresó a la política en 1958 como un izquierdista moderado. Rangel denunció los abusos de los gobiernos adeco de Betancourt y Leoni —los acusó de permitir que la policía secreta y el ejército torturaran a los detenidos— y fue candidato presidencial del MAS en 1973 y 1978, en ambas ocasiones con malos resultados. Adeco pardos detestaba particularmente a Teodoro. Teodoro siempre estuvo tratando de desplazar a Rangel como la elección de su partido y finalmente, en 1983, los dos hombres tuvieron la oportunidad de probar la popularidad del otro.
Gran parte de la campaña estuvo ocupada por un debate "clandestino" sobre la amante de Lusinchi, Blanca Ibañez ., y adecos insistió en que su esposa legal simplemente tenía que "hacer frente a la bala". Cuando llegaron los resultados, la bipolaridad funcionó y los adecos demostraron que todavía tenían a los pardos de su lado al obtener el 56% de los votos, el margen más alto en una elección venezolana. Caldera estaba abajo, pero, como veremos, definitivamente no estaba fuera. Pero hubo dos novedades en los resultados: aunque Petkoff obtuvo más votos que Rangel, juntos obtuvieron el 7% de los votos, lo que nunca antes había logrado la izquierda, aunque es cuestionable que Teodoro en ese momento fuera de alguna manera el radical que él había estado antes. Otro resultado fue que el abstencionismo fue del 12% y esto fue significativo porque como vimos el voto era obligatorio en Venezuela y en general los venezolanos habían sido muy obedientes en ese sentido, y ahora demostraron que el no votar estaba calando.
La corrupción siempre había sido un problema en Venezuela, pero bajo Lusinchi se convirtió en el problema principal, y la mayoría de los venezolanos consideraban que la corrupción, y no la pura incompetencia, era la raíz de todos los males de la sociedad. Lusinchi se había divorciado de su esposa y se había casado con Blanca Ibañez, a quien se consideraba muy influyente tras bambalinas y se la culpaba de abuso de poder y nepotismo. [2] La economía venezolana se estancó y, al final del régimen de Lusinchi, el país supuestamente estaba en bancarrota. Sería razonable suponer que este debería haber sido el final de la bipolaridad en las próximas elecciones, pero sería un error. En las elecciones de 1988, los dos partidos gobernantes obtuvieron un total del 93% de los votos. A Petkoff le fue muy mal, pero las abstenciones subieron al 18%. El ganador fue nada menos que Carlos Andrés Pérez, para su segundo mandato. (En la constitución venezolana uno podía ser reelegido tantas veces como quisiera siempre que no fuera en elecciones sucesivas.) La pregunta era: ¿Cómo podría un país cuyo descenso a la insolvencia comenzó con Pérez, que había cometido una pifia tan mala? su primer mandato, cuando la corrupción floreció como nunca, ¿lo han reelegido con una mayoría apenas inferior a la que obtuvo Lusinchi? Este enigma tiene varias explicaciones. que pardoseran todavía adecos es una obvia. La oposición a la bipolaridad que no tuvo líder es otra. Pero especialmente, los venezolanos de todos los matices simplemente recordaron que durante el primer mandato de Pérez había mucho dinero en circulación, las cosas en general no habían sido tan malas, y de alguna manera pensaron que Pérez podría hacer el milagro de hacer a Venezuela "próspera". otra vez.