Huelga de coches de acero prensado de 1909
La huelga de Pressed Steel Car de 1909 , también conocida como la " huelga de McKees Rocks de 1909 ", fue una huelga laboral estadounidense que duró del 13 de julio al 8 de septiembre. La huelga atrajo la atención nacional cuando culminó el domingo 22 de agosto en una sangrienta batalla entre huelguistas, agentes de seguridad privada y la Policía Estatal de Pensilvania . Al menos 12 personas murieron, y tal vez hasta 26. [2] La huelga fue el principal conflicto laboral industrial en el distrito de Pittsburgh después de la famosa huelga de Homestead de 1892 y fue un precursor de la Gran Huelga del Acero de 1919 .
Pressed Steel Car Company de Frank Norton Hoffstot , ubicada río abajo de Pittsburgh en la orilla sur del río Ohio en McKees Rocks, Pensilvania , fabricaba vagones de pasajeros y de carga en una línea de ensamblaje. Fue el segundo mayor productor de vagones de ferrocarril de Estados Unidos. [3] Pressed Steel empleó una fuerza laboral de 6.000 personas, la mayoría nacidas en el extranjero, que comprenden 16 etnias distintas. La empresa era famosa por su estilo de peonaje industrial con trabajadores inmigrantes. [4]
Las condiciones de trabajo en la planta eran primitivas incluso para los estándares de Pittsburgh. [5] Pressed Steel Car Company se llamaba localmente "La última oportunidad" y "El matadero". "Los hombres son perseguidos, robados y asesinados, y sus esposas son abusadas de una manera peor que la muerte, todo para obtener o retener puestos que apenas evitan el hambre", dijo el reverendo AF Toner, sacerdote de St. Mary Roman. Iglesia Católica en McKees Rocks, en una entrevista con The Pittsburgh Leader . El forense local, Joseph G. Armstrong, estimó que las muertes en la planta promediaban una por día y que a menudo eran causadas por grúas en movimiento. Una de las acusaciones formuladas por los trabajadores inmigrantes eslavos fue que las esposas e hijas eran objeto de acoso sexual para pagar las deudas de comida y alquiler a los agentes de la empresa. [6]
Particularmente irritante para los trabajadores fue el uso del contrato Baldwin , comúnmente conocido como "agrupación". Bajo este sistema, los trabajos eran repartidos en lotes por un capataz que contrataba que se hiciera por una suma determinada, y el dinero pagado se dividía a prorrata entre los hombres a su cargo. [7] El sistema estaba plagado de corrupción, y los trabajadores a menudo pagaban sobornos sustanciales al capataz para conservar sus trabajos. [8] El sistema resultó en tasas de pago impredecibles y, a menudo, insuficientes, como informó un periodista simpatizante:
El presidente [Frank N.] Hoffstot dice que ha demostrado ser un acuerdo muy satisfactorio. Y lo ha hecho, para la empresa. Como evidencia de esto vimos varios sobres de pago que mostraban que muchos de los trabajadores trabajaban como esclavos prácticamente por nada. Un sobre mostraba que el dueño trabajaba nueve días, diez horas al día y ganaba $2.75; otros once días y recibió $3.75; otros tres días y obtuve $1.75; otros cuatro días y recibió $ 1, y el quinto, que había estado inactivo durante dos meses, trabajó tres días y no recibió nada... La empresa administra el sistema de mancomunación a través del capataz, y los trabajadores son desollados hasta que sus huesos brillan. * * * Hace dos años, antes de que se introdujera el sistema de fondos comunes, los hombres ganaban $3, $4 y $5 al día. Hoy la mayoría de ellos ganan 50 y 75 centavos y $1 por día.” [9]
A la miseria desestabilizadora se sumó aún más la vivienda propiedad de la empresa, viviendas destartaladas que albergaban a seis familias y se alquilaban por 12 dólares al mes. [8] Además, la empresa era propietaria de las tiendas en las que los trabajadores tenían que comprar sus provisiones a precios inflados, para no perder sus puestos de trabajo. [8] El sistema de dominación económica fue particularmente severo y llegó un día en que se llegó al punto de ruptura.
