En economía , la dispersión de precios es la variación de precios entre los vendedores del mismo artículo, manteniendo fijas las características del artículo. La dispersión de precios puede verse como una medida de las fricciones comerciales (o, tautológicamente, como una violación de la ley del precio único ). A menudo se atribuye a los costos de búsqueda del consumidor oa atributos no medidos (como la reputación) de los puntos de venta minorista involucrados. Hay una diferencia entre la dispersión de precios y la discriminación de precios.. El último concepto implica que un solo proveedor cobra precios diferentes a diferentes clientes por un bien idéntico. La dispersión de precios, por otro lado, se considera mejor como el resultado de que muchas empresas cobran potencialmente precios diferentes, donde a los clientes de una empresa les resulta difícil patrocinar (o tal vez desconocen) otras empresas debido a la existencia de costos de búsqueda .
Las medidas de dispersión de precios incluyen el rango de precios, la diferencia porcentual del precio más alto y más bajo, la desviación estándar de la distribución de precios, la varianza de la distribución de precios y el coeficiente de variación de la distribución de precios.
En la mayor parte de la literatura teórica, la dispersión de precios se argumenta como resultado de la diferencia espacial y la existencia de un costo de búsqueda significativo. Con el desarrollo de Internet y los programas de agentes de compras, la sabiduría convencional dice que la dispersión de precios debe aliviarse y eventualmente puede desaparecer en el mercado en línea debido a la reducción del costo de búsqueda tanto para el precio como para las características del producto. Sin embargo, estudios recientes encontraron un nivel sorprendentemente alto de dispersión de precios en línea, incluso para artículos estandarizados como libros, CD y DVD. Hay alguna evidencia de una reducción de esta dispersión de precios en línea, pero sigue siendo significativa. Recientemente también se ha trabajado en el ámbito del comercio electrónico, concretamente en la Web Semántica, y sus efectos en la dispersión de precios.
Hal Varian , economista de UC Berkeley , argumentó en un artículo de 1980 que la dispersión de precios puede ser una técnica de marketing intencional para alentar a los compradores a explorar sus opciones. [1]
Incluso cuando los consumidores buscan, la dispersión de precios no está garantizada. Los consumidores pueden buscar, pero las empresas fijan el mismo precio, negando el mero hecho de buscar. Esto se conoce como la paradoja de Diamond.[2]
Suponga que muchas empresas ofrecen un bien homogéneo. Los consumidores muestrearán aleatoriamente solo una empresa si esperan que todas las empresas cobren el mismo precio. En consecuencia, cada empresa tiene una parte igual de consumidores. Dado que los consumidores ignoran la competencia, cada empresa actúa como un monopolio sobre su parte de los consumidores. Las empresas eligen un precio que maximiza las ganancias: el precio de monopolio.