La abadía primaria en el contexto de la orden cisterciense se refiere a las primeras casas hijas de la abadía de Císter . Las cuatro abadías principales fueron La Ferté (1113), Pontigny (1114), Clairvaux (1115) y Morimond (1115).
Las abadías principales, junto con la abadía de Císter , fueron los epicentros de afiliaciones de gran alcance en toda Europa. En los siglos XII y XIII surgen las casas hijas y nieta, que unen a Císter como casa madre: este sistema de control centralizado de la orden era desconocido antes de los cistercienses . A la muerte de San Bernardo de Claraval en 1153, había un total de 333 casas dependientes, a mediados del siglo XIII 647, y en 1675 742. De estas, 109 pertenecían a Císter , 16 a La Ferté , 43 a Pontigny , 356 a Clairvaux y 214 a Morimond .
A partir de la Edad Media tardía, la influencia de las abadías primarias se debilitó cada vez más, a medida que las conciencias nacionales se fortalecieron.