El latón es una aleación de cobre y zinc , en proporciones que se pueden variar para lograr distintas propiedades mecánicas, eléctricas y químicas. [1] Es una aleación de sustitución : los átomos de los dos constituyentes pueden reemplazarse entre sí dentro de la misma estructura cristalina.
El latón es similar al bronce , otra aleación que contiene cobre que usa estaño en lugar de zinc. [2] Tanto el bronce como el latón también pueden incluir pequeñas proporciones de una variedad de otros elementos que incluyen arsénico , plomo , fósforo , aluminio , manganeso y silicio . Históricamente, la distinción entre las dos aleaciones ha sido menos coherente y clara, [3] y la práctica moderna en los museos y la arqueología evita cada vez más ambos términos para los objetos históricos en favor de la " aleación de cobre " más general . [4]
El latón ha sido durante mucho tiempo un material popular para la decoración debido a su apariencia brillante y dorada; se utiliza para tiradores de cajones y pomos de puertas . También ha sido ampliamente utilizado para fabricar utensilios debido a propiedades como tener un bajo punto de fusión, alta trabajabilidad (tanto con herramientas manuales como con modernas máquinas de torneado y fresado ), durabilidad y conductividad eléctrica y térmica .
El latón todavía se usa comúnmente en aplicaciones donde se requiere resistencia a la corrosión y baja fricción , como cerraduras , bisagras , engranajes , cojinetes , carcasas de municiones , cremalleras , plomería , acoplamientos de mangueras , válvulas y enchufes y enchufes eléctricos . Se utiliza ampliamente para instrumentos musicales como cuernos y campanas , y también se utiliza como sustituto del cobre en la fabricación de bisutería , bisutería.y otras joyas de imitación. La composición del latón, generalmente 66% de cobre y 34% de zinc, lo convierte en un sustituto favorable de las joyas a base de cobre, ya que presenta una mayor resistencia a la corrosión. El latón se usa a menudo en situaciones en las que es importante que no se produzcan chispas , como en accesorios y herramientas que se usan cerca de materiales inflamables o explosivos. [5]
El latón es más maleable que el bronce o el zinc. El punto de fusión relativamente bajo del latón (900 a 940 ° C, 1650 a 1720 ° F, según la composición) y sus características de flujo lo convierten en un material relativamente fácil de fundir. Al variar las proporciones de cobre y zinc, las propiedades del latón se pueden cambiar, permitiendo latón duro y blando. La densidad del latón es de 8.4 a 8.73 g / cm 3 (0.303 a 0.315 lb / cu in). [6]
Hoy en día, casi el 90% de todas las aleaciones de latón se reciclan. [7] Debido a que el latón no es ferromagnético , se puede separar de la chatarra ferrosa pasando la chatarra cerca de un imán potente. La chatarra de latón se recoge y se transporta a la fundición, donde se funde y se vuelve a fundir en palanquillas . Los tochos se calientan y extruyen en la forma y tamaño deseados. La suavidad general del latón significa que a menudo se puede mecanizar sin el uso de fluido de corte , aunque existen excepciones. [8]