William IV (William Henry; 21 de agosto de 1765 - 20 de junio de 1837) fue rey del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y rey de Hanover desde el 26 de junio de 1830 hasta su muerte en 1837. El tercer hijo de George III , William sucedió a su mayor hermano Jorge IV , convirtiéndose en el último rey y penúltimo monarca de la Casa de Hanover de Gran Bretaña .
William sirvió en la Royal Navy en su juventud, pasó un tiempo en América del Norte y el Caribe , y más tarde fue apodado el "Rey Marinero". En 1789, fue nombrado duque de Clarence y St Andrews . En 1827, fue nombrado primer Lord Alto Almirante de Gran Bretaña desde 1709. Como sus dos hermanos mayores murieron sin dejar descendencia legítima, heredó el trono cuando tenía 64 años. Su reinado vio varias reformas: se actualizó la ley de pobres, se restringió el trabajo infantil , se abolió la esclavitud en casi todo el Imperio Británico y el sistema electoral británico fue remodelado por losLey de Reforma de 1832 . Aunque William no se dedicó a la política tanto como su hermano o su padre, fue el último monarca británico en nombrar un primer ministro en contra de la voluntad del Parlamento . Otorgó a su reino alemán una constitución liberal de corta duración.
En el momento de su muerte, William no tenía hijos legítimos sobrevivientes, pero le sobrevivieron ocho de los diez hijos ilegítimos que tuvo con la actriz Dorothea Jordan , con quien cohabitó durante veinte años. Al final de su vida, se casó y aparentemente permaneció fiel a la princesa Adelaida de Saxe-Meiningen . William fue sucedido por su sobrina Victoria en el Reino Unido y su hermano Ernest Augustus en Hannover.
William nació en las primeras horas de la mañana del 21 de agosto de 1765 en Buckingham House , el tercer hijo del rey Jorge III y la reina Carlota . [1] Tenía dos hermanos mayores, Jorge, príncipe de Gales , y el príncipe Federico (más tarde duque de York ), y no se esperaba que heredara la corona. Fue bautizado en la Sala del Gran Consejo del Palacio de St. James el 20 de septiembre de 1765. Sus padrinos fueron los hermanos del rey: el príncipe Guillermo Enrique, duque de Gloucester y Edimburgo ; el príncipe Enrique (más tarde duque de Cumberland ); y la princesa augusta, duquesa hereditaria de Brunswick-Wolfenbüttel . [2]
William pasó la mayor parte de sus primeros años de vida en Richmond y en el Palacio de Kew , donde fue educado por tutores privados. [3] A la edad de trece años, se unió a la Royal Navy como guardiamarina , [4] en el escuadrón del almirante Digby . Durante cuatro años el lugarteniente de su guardia fue Richard Goodwin Keats con quien entabló una amistad de por vida ya quien calificó como aquel a quien debía todo su conocimiento profesional. [5] Estuvo presente en la Batalla del Cabo San Vicente en 1780, [6] cuando el San Julián clavó sus banderas en su navío. [5]Sus experiencias en la marina parecen haber sido un poco diferentes de las de otros guardiamarinas, aunque a diferencia de otros marineros, un tutor lo acompañaba a bordo. Hizo su parte de la cocina [7] y fue arrestado con sus compañeros de barco después de una pelea de borrachos en Gibraltar ; fue puesto en libertad apresuradamente después de que se conociera su identidad. [8]
William sirvió en Nueva York durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , lo que lo convirtió en el único miembro de la familia real británica que visitó Estados Unidos hasta la Revolución Americana . Mientras William estaba en Estados Unidos, George Washington aprobó un complot para secuestrarlo y escribió: