Prionium serratum , el palmiet , es una planta de flores rizomatosa , semiacuática, de hoja perenne, robusta quecrece hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura. Es la única especie del género Prionium y es endémica de Sudáfrica ( provincia del Cabo y KwaZulu-Natal ). [1] Algunos autores han separado Prionium de Thurniaceae , colocándolo en su lugar en su propia familia, Prioniaceae . [2]
El tallo de P. serratum mide hasta 100 mm (3,9 pulgadas) de diámetro y está cubierto con las bases negras y fibrosas de hojas viejas dispuestas en espiral, de cuatro rangos o tristiformes, como en la familia Juncaceae estrechamente relacionada , una familia en la que se colocó previamente, también tiene afinidades cercanas con el bergpalmiet ( Tetraria thermalis ) en las Cyperaceae . Las hojas lanceoladas en forma de tira son rígidas, con alto contenido de sílice, estrechas, coriáceas, de color gris verdoso y con márgenes dentados. Las pequeñas flores marrones se encuentran en una inflorescencia ramificada de aproximadamente 1 m de largo. Las plantas son hermafroditas y la polinización es anemófila . El fruto es una cápsula triangular dehiscente seca, con tres cámaras de semillas y arilatesemillas que son hispidas (con fibras esclerénquimatosas) y aladas. [3] [4] Las vainas foliares reticuladas, fibrosas negras y en forma de red se encuentran a menudo en las playas cercanas a los ríos con colonias de palmiet. Los nuevos brotes de flores se cocinan como verduras. (ver ilustraciones)
P. serratum es una de las cuatro únicas especies de la familia Thurniaceae y el único miembro de la familia nativo del sur de África. Esta especie tiene una distribución disyunta a lo largo de la costa sur y sureste desde el Cabo Occidental hasta KwaZulu-Natal sobre sustratos de arenisca , creciendo en densas esteras en áreas pantanosas, y a lo largo de arroyos y ríos. Los humedales de Palmiet son ecosistemas que reducen en gran medida el daño erosivo causado por las inundaciones. Cuando se quita el palmiet, los arroyos pueden quedar obstruidos por sedimentos y los bancos pueden erosionarse por las inundaciones no controladas.
Prionium es del griego para sierra, mientras que serratum es en latín para dentado. [5] El nombre wilde palmit fue utilizado por Jan van Riebeeck para esta planta, sin duda debido a su gran parecido con palmito y palmettos , y fue anotado por primera vez por el botánico sueco Carl Peter Thunberg alrededor de 1772. El nombre evolucionó a wilde palmiet y luego palmiet. Varios ríos en el Cabo Occidental han recibido el nombre de Palmiet River por esta especie que crece a lo largo de sus cursos; dos de los más grandes son el río Palmiet que desemboca entre Betty's Bay y Kleinmond., y uno que tiene su origen justo al oeste de Formosa Peak y finalmente se une al río Keurbooms .