Prionium serratum , la palmieta , es una planta con flores rizomatosa, semiacuática, de hoja perenne, robusta, que crece hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura. Es la única especie del género Prionium , y es endémica de Sudáfrica ( Provincia del Cabo y KwaZulu-Natal ). [1] Algunos autores han separado Prionium de Thurniaceae , y lo han incluido en su propia familia, Prioniaceae . [2]
El tallo de P. serratum tiene hasta 100 mm (3,9 pulgadas) de diámetro y está cubierto con las bases negras y fibrosas de hojas viejas dispuestas en espiral, de cuatro filas o tristichous, como en la familia estrechamente relacionada Juncaceae , una familia en la que se colocó previamente - también tiene afinidades cercanas con el bergpalmiet ( Tetraria thermalis ) en Cyperaceae . Las hojas lanceoladas en forma de correa son rígidas, con un alto contenido de sílice, angostas, coriáceas, de color verde grisáceo y con márgenes dentados. Las pequeñas flores marrones están en una inflorescencia ramificada de aproximadamente 1 m de largo. Las plantas son hermafroditas y la polinización es anemófila . El fruto es una cápsula triangular dehiscente seca, con tres cámaras de semillas y arilatesemillas híspidas (con fibras esclerenquimatosas) y aladas. [3] [4] Las vainas de las hojas reticuladas, fibrosas negras y en forma de red se encuentran a menudo en las playas cercanas a los ríos con colonias de palmiet. Los nuevos brotes de flores se cocinan como vegetales. (ver ilustraciones)
P. serratum es una de las cuatro únicas especies de la familia Thurniaceae y el único miembro de la familia nativo del sur de África. Esta especie tiene una distribución disjunta a lo largo del litoral sur y sureste desde el Cabo Occidental hasta KwaZulu-Natal en sustratos de arenisca , creciendo en densas esteras en áreas pantanosas y dentro y a lo largo de arroyos y ríos. Los humedales de Palmiet son ecosistemas que reducen en gran medida el daño erosivo causado por las inundaciones. Cuando se elimina el palmiet, los sedimentos pueden obstruir los arroyos y las orillas se pueden erosionar por las inundaciones descontroladas.
Prionium es del griego para hoja de sierra, mientras que serratum es latín para dentado. [5] El nombre wilde palmit fue utilizado por Jan van Riebeeck para esta planta, sin duda debido a su gran parecido con el palmito y los palmitos , y fue notado por primera vez por el botánico sueco Carl Peter Thunberg alrededor de 1772. El nombre evolucionó a wilde palmiet y luego palmiet. Varios ríos en el Cabo Occidental han sido nombrados río Palmiet por esta especie que crece a lo largo de sus cursos; dos de los más grandes son el río Palmiet que desemboca entre Betty's Bay y Kleinmond ., y uno que nace justo al oeste de Formosa Peak y finalmente se une al río Keurbooms .