Se utiliza un sistema de automatización o automatización de procesos (PAS) para controlar automáticamente un proceso como el químico, las refinerías de petróleo, las fábricas de papel y pulpa . El PAS a menudo utiliza una red para interconectar sensores, controladores, terminales de operador y actuadores. Un PAS se basa a menudo en estándares abiertos en contraste con un DCS ( sistema de control distribuido ), que tradicionalmente es propietario. Sin embargo, en los últimos tiempos se considera que el PAS está más asociado con los sistemas SCADA .
PAS es el nivel más bajo de automatización, mientras que MES ( sistema de ejecución de fabricación ) se considera colocado directamente sobre un PAS.
La automatización de procesos implica el uso de sensores, actuadores, tecnología informática e ingeniería de software para ayudar a las plantas de energía y fábricas en industrias tan diversas como el papel, la minería y el cemento a operar de manera más eficiente y segura.
El trasfondo y la tecnología
En ausencia de automatización de procesos, los operadores de la planta tienen que monitorear físicamente los valores de desempeño y la calidad de los resultados para determinar la mejor configuración en la que operar el equipo de producción. El mantenimiento se realiza a intervalos establecidos. Esto generalmente resulta en ineficiencia operativa y condiciones operativas inseguras.
La automatización de procesos simplifica esto con la ayuda de sensores en miles de puntos alrededor de la planta que recopilan datos sobre temperaturas, presiones, flujos, etc. La información se almacena y analiza en una computadora y toda la planta y cada equipo de producción se pueden monitorear en una pantalla grande en una sala de control.
La configuración de funcionamiento de la planta se ajusta automáticamente para lograr la producción óptima. Los operadores de la planta pueden anular manualmente los sistemas de automatización de procesos cuando sea necesario.
Automatización de procesos y eficiencia energética
Los propietarios de fábricas quieren que sus equipos proporcionen el mayor rendimiento con el menor costo de producción posible. En muchas industrias, incluidas las del petróleo, el gas y la petroquímica, los costos de energía pueden representar del 30 al 50 por ciento del costo total de producción.
En la automatización de procesos, el programa de computadora utiliza mediciones para mostrar no solo cómo está funcionando la planta, sino también para simular diferentes modos de operación y encontrar la estrategia óptima para la planta. Una característica única de este software es su capacidad para "aprender" y predecir tendencias, lo que ayuda a acelerar el tiempo de respuesta a las condiciones cambiantes.
El software y los controles regulan el equipo para que funcione a la velocidad óptima que requiere la menor cantidad de energía. También aseguran la consistencia de la calidad, lo que significa que se desperdicia menos energía en la producción de productos que resultan ser defectuosos, y pronostican cuándo se necesita mantenimiento, por lo que se gasta menos tiempo y energía en detener y reiniciar el equipo para las inspecciones de rutina.
Los principales bloques de PAS son: microprocesadores, microcontroladores y microcomputadoras, multiprocesadores, LAN , SCADA , RTU (unidades terminales remotas) y módulos de E / S analógicas y digitales.