El Proyecto Aqua fue un esquema hidroeléctrico propuesto para la parte baja del río Waitaki en Nueva Zelanda . [1] Aunque el plan contó con un apoyo considerable de algunos lugareños, se encontró con la oposición de muchos otros grupos, y Meridian Energy decidió en marzo de 2004 no seguir adelante con el proyecto.
El plan era desviar el agua del río a una velocidad de hasta 280 metros cúbicos por segundo hacia un canal separado para seis centrales eléctricas. Esto estaba encima de las tres presas que ya estaban en la parte superior de Waitaki. El esquema habría producido aproximadamente 520MW de energía, suficiente para abastecer a una ciudad del tamaño de Christchurch .
Las objeciones al esquema incluyeron problemas de tierra, la interrupción durante la construcción y preocupaciones sobre la sostenibilidad del río. [2] Meridian estaba trabajando en un proceso de mitigación a gran escala, mediante el cual se podían identificar y mitigar los problemas, cuando finalmente se canceló el esquema.
El 29 de marzo de 2004, Meridian anunció que no continuaría con el Proyecto Aqua. Entre sus razones estaban la incertidumbre para obtener acceso al agua, que Aqua no pudo conectarse lo suficientemente pronto para satisfacer la creciente demanda de electricidad de Nueva Zelanda, la cantidad de dinero que le estaba costando a la empresa, los cambios de diseño debido a los informes de geología y el recurso. Ley de Gestión que dificulta la obtención de consentimiento para grandes proyectos basados en el agua. [3]
El informe anual de 2004 de Meridian indica que perdieron 38,7 millones de dólares neozelandeses en el proyecto. En el momento de la cancelación, habían gastado considerablemente más que esto, pero gran parte del gasto se destinó a activos como tierras que luego venderían.
Posteriormente, Meridian procedió a desarrollar un esquema hidroeléctrico alternativo a lo largo del mismo tramo del río Waitaki : el proyecto del túnel de North Bank . Recibieron autorizaciones para el uso del agua de Environment Canterbury en diciembre de 2008, pero el trabajo en el proyecto se suspendió en enero de 2013. [4] [5]