El Proyecto Plutón fue un programa del gobierno de los Estados Unidos para desarrollar motores ramjet de propulsión nuclear para su uso en misiles de crucero . Se probaron dos motores experimentales en el sitio de pruebas de Nevada (NTS) del Departamento de Energía de los Estados Unidos en 1961 y 1964. [1]
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Historia
El 1 de enero de 1957, la Fuerza Aérea de Estados Unidos y la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos seleccionó el Lawrence Radiation Laboratory (el predecesor del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore , LLNL) para estudiar la viabilidad de la aplicación de calor a partir de reactores nucleares a estatorreactor motores. Esta investigación se conoció como Proyecto Plutón. El trabajo fue dirigido por el Dr. Theodore Charles Merkle , líder de la División R del laboratorio. [ cita requerida ]
Originalmente realizado en Livermore, California , el trabajo se trasladó a nuevas instalaciones construidas por $ 1.2 millones en 8 millas cuadradas (21 km 2 ) de Jackass Flats en el NTS, conocido como Sitio 401. El complejo constaba de 6 millas (10 km) de carreteras, edificio de ensamblaje crítico, edificio de control, edificios de ensamblaje y talleres, y servicios públicos. También se requirieron para la construcción 25 millas (40 km) de revestimiento de pozo de petróleo, que era necesario para almacenar las aproximadamente 1,000,000 libras (450,000 kg) de aire presurizado utilizado para simular las condiciones de vuelo de estatorreactor para Plutón. [2]
El principio detrás del estatorreactor nuclear era relativamente simple: el movimiento del vehículo empujaba aire a través de la parte delantera del vehículo (efecto ram), un reactor nuclear calentaba el aire y luego el aire caliente se expandía a alta velocidad a través de una boquilla en el hacia atrás, proporcionando empuje. [2]
La noción de utilizar un reactor nuclear para calentar el aire era fundamentalmente nueva. A diferencia de los reactores comerciales, que están rodeados de hormigón, el reactor de Plutón tenía que ser lo suficientemente pequeño y compacto para volar, pero lo suficientemente resistente para sobrevivir a un viaje de 11.000 kilómetros (7.000 millas) hasta un objetivo potencial. El motor nuclear podría, en principio, funcionar durante meses, por lo que un misil de crucero Plutón podría dejarse en el aire durante un tiempo prolongado antes de ser dirigido a llevar a cabo su ataque. [ cita requerida ]
El éxito de este proyecto dependería de una serie de avances tecnológicos en la metalurgia y la ciencia de los materiales . Los motores neumáticos necesarios para controlar el reactor en vuelo tenían que funcionar mientras estaban al rojo vivo y en presencia de radiación intensa . La necesidad de mantener la velocidad supersónica a baja altitud y en todo tipo de clima significó que el reactor, cuyo nombre en código era "Tory", tenía que sobrevivir a altas temperaturas y condiciones que derretirían los metales utilizados en la mayoría de los motores a reacción y cohetes . Deberían utilizarse elementos combustibles cerámicos ; el contrato para la fabricación de los 500.000 elementos del tamaño de un lápiz se otorgó a Coors Porcelain Company . [2]
El uso propuesto para los ramjets de propulsión nuclear sería impulsar un misil de crucero , llamado SLAM, para misiles supersónicos de baja altitud . Para alcanzar la velocidad de ramjet, sería lanzado desde el suelo por un grupo de propulsores de cohetes convencionales. Una vez que alcanzara la altitud de crucero y estuviera lejos de las áreas pobladas, el reactor nuclear se volvería crítico. Dado que la energía nuclear le dio un alcance casi ilimitado, el misil podría navegar en círculos sobre el océano hasta que se le ordenara "bajar a la cubierta" para su carrera supersónica hacia objetivos en la Unión Soviética. El SLAM, como se propuso, llevaría una carga útil de muchas armas nucleares para ser lanzadas sobre múltiples objetivos, convirtiendo al misil de crucero en un bombardero no tripulado. Se propuso que después de lanzar todas sus ojivas, el misil podría pasar semanas volando sobre áreas pobladas a bajas altitudes, causando daños secundarios por radiación. Sin embargo, la alta velocidad del misil propagaría la radiación directa del reactor sobre un gran territorio, manteniendo la exposición del suelo a niveles bajos. Se crearía poca o ninguna lluvia, ya que los elementos del reactor tendrían que ser resistentes a la corriente de aire para funcionar en cualquier momento. Cuando el vehículo finalmente se estrellara después de agotar su combustible o debido a una falla mecánica, el reactor crearía un peligro de radiación local. En comparación con la carga útil principal, el efecto no sería significativo. [3] [4]
El 14 de mayo de 1961, el primer motor estatorreactor nuclear del mundo, "Tory-IIA", montado en un vagón de ferrocarril, cobró vida con un rugido durante unos segundos. Tres años más tarde, "Tory-IIC" se ejecutó durante cinco minutos a plena potencia. A pesar de estas y otras pruebas exitosas, el Pentágono , patrocinador del "proyecto Plutón", lo pensó mejor. El arma se consideró "demasiado provocativa", [5] y se creía que obligaría a los soviéticos a construir un dispositivo similar, contra el cual no se conocía ninguna defensa. La tecnología de misiles balísticos intercontinentales había demostrado ser más fácil de desarrollar de lo que se pensaba, reduciendo la necesidad de misiles de crucero de alta capacidad. El 1 de julio de 1964, siete años y seis meses después de su inicio, se canceló el "Proyecto Plutón". [2]
Ver también
- Cohete termal nuclear
- Proyecto Orion - Nave espacial propulsada por explosión nuclear
- NERVA - Proyecto de motor de cohete térmico nuclear de EE. UU. 1956-1973
- Project Rover : proyecto de EE. UU. Para construir un cohete térmico nuclear
- Propulsión nuclear de aeronaves - Proyecto de EE. UU. 1946–1961
- Convair X-6 : proyecto de avión experimental propuesto para probar un vuelo de propulsión nuclear, nunca construido
- WS-125 : bombardero estratégico de propulsión nuclear propuesto por EE. UU.
- 9M730 Burevestnik : un misil de crucero ruso de propulsión nuclear
Referencias
- ^ DOE Archivado el 3 de marzo de 2012 en la Wayback Machine.
- ^ a b c d "Historia del sitio de seguridad nacional de Nevada: hoja informativa del proyecto Plutón" (PDF) . Sitio de seguridad nacional de Nevada .
- ^ AUDIENCIAS ANTE SUBCOMITÉS DEL COMITÉ CONJUNTO DE ENERGÍA ATÓMICA CONGRESO DE LOS ESTADOS UNIDOS OCHGAGÉSIMO QUINTO CONGRESO SEGUNDA SESIÓN SOBRE PROPULSIÓN DEL ESPACIO EXTERIOR POR ENERGÍA NUCLEAR 22, 23 DE ENERO Y 6 DE FEBRERO DE 1958 . Washington: Gobierno de EE. UU. Impresión. Apagado. 1958.
- ^ Merkle, TC (30 de junio de 1959). "EL SISTEMA DE PROPULSIÓN NUCLEAR RAMJET". OSTI 4217328 . Cite journal requiere
|journal=
( ayuda ) - ^ "Músculo en bolas de naftalina" . Consultado el 21 de julio de 2014 .
- Texto inicial tomado de un documento de dominio público en DOE
enlaces externos
- Artículo de la revista Air and Space
- Directorio de cohetes y misiles militares de EE. UU.
- Páginas de Vought SLAM
- Artículo de Missile from Hell