El misil supersónico de baja altitud o SLAM fue un proyecto de armas nucleares de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Concebido alrededor de 1955 y cancelado en 1964. Los SLAM fueron concebidos como ramjets de propulsión nuclear no tripulados capaces de lanzar ojivas termonucleares en las profundidades del territorio enemigo. El desarrollo de misiles balísticos intercontinentales en la década de 1950 dejó obsoleto el concepto de SLAM. Los avances en el radar terrestre defensivo también hicieron ineficaz la estratagema de la evasión a baja altitud. Aunque nunca pasó de la fase inicial de diseño y prueba antes de ser declarado obsoleto, el diseño contenía varias innovaciones radicales como sistema de suministro nuclear .
Rol concebido
El SLAM fue diseñado para complementar la doctrina de destrucción mutuamente asegurada y como un posible reemplazo o aumento del sistema de Comando Aéreo Estratégico . En caso de guerra nuclear , estaba destinado a volar por debajo de la cobertura del radar enemigo a velocidades supersónicas y lanzar ojivas termonucleares a aproximadamente 16 objetivos. [ cita requerida ]
Innovaciones
El uso de un motor nuclear en la estructura del avión prometía darle al misil un rango de baja altitud asombroso y sin precedentes, estimado en aproximadamente 113,000 millas (182,000 km) (más de 4.5 veces la circunferencia ecuatorial de la Tierra ). A pesar de la opinión pública mal informada, la idea de que el motor podría actuar como un arma secundaria para el misil no es práctica. [1] [2] Según el Dr. Theodore C. Merkle, director del Proyecto Plutón , tanto en su testimonio ante el Congreso como en una publicación sobre el sistema de propulsión de estatorreactor nuclear, tranquiliza tanto al Congreso como al público de este hecho. [3] [4] Específicamente, afirma que "las radiaciones del reactor, aunque son intensas, no dan lugar a problemas con el personal que se encuentra debajo de una planta de energía de este tipo que pasa por encima a la velocidad de vuelo, incluso en altitudes muy bajas". [ cita requerida ] En ambos documentos, describe cálculos que prueban la seguridad del reactor y su despreciable liberación de productos de fisión en comparación con el fondo. En la misma línea de estos cálculos, el misil se movería demasiado rápido para exponer a los seres vivos a la radiación prolongada necesaria para inducir la enfermedad por radiación. Esto se debe a la población relativamente baja de neutrones que llegaría al suelo por kilómetro, para un vehículo que viaja a varios cientos de metros por segundo. Cualquier elemento de combustible radiactivo dentro del propio reactor sería contenido y no eliminado por el aire para llegar al suelo. [ cita requerida ]
Otro aspecto revolucionario del SLAM fue su dependencia de la automatización. Tendría la misión de un bombardero de largo alcance , pero no estaría completamente tripulado : aceptaría comandos por radio hasta su punto a prueba de fallas , después de lo cual se basaría en un sistema de radar de coincidencia de contorno de terreno (TERCOM) para navegar a objetivos preprogramados. [ cita requerida ]
Desarrollo
La principal innovación fue el motor de la aeronave, que se desarrolló bajo la égida de un proyecto independiente cuyo nombre en código era Proyecto Plutón , en honor al dios romano del inframundo. Era un estatorreactor que utilizaba la fisión nuclear para sobrecalentar el aire entrante en lugar de combustible químico. El Proyecto Plutón produjo dos prototipos funcionales de este motor, el Tory-IIA y el Tory-IIC , que se probaron con éxito en el desierto de Nevada . Se tuvo que desarrollar cerámicas especiales para cumplir con el riguroso peso y las tremendas tolerancias térmicas exigidas por el reactor de SLAM. Estos fueron desarrollados por Coors Porcelain Company. El reactor en sí fue diseñado en el Laboratorio de Radiación de Lawrence . [ cita requerida ]
Aunque nunca se construyó un prototipo de la estructura del avión, el SLAM iba a ser un avión guiado por aletas y sin alas; su apariencia le da el sobrenombre de "Flying Crowbar". Aparte de la entrada ventral de aire ram , estaba muy en consonancia con el diseño tradicional de misiles . Su velocidad aérea estimada a 30.000 pies (9.100 m) era Mach 4,2. [ cita requerida ]
El programa SLAM fue descartado el 1 de julio de 1964. Para entonces, se habían planteado serias dudas sobre su viabilidad, como cómo probar un dispositivo que emitiría grandes cantidades de gases de escape radiactivos de su núcleo de reactor sin blindaje en vuelo, así como su eficacia y coste. Los misiles balísticos intercontinentales prometían una entrega más rápida a los objetivos y, debido a su velocidad (el Thor podía alcanzar su objetivo en 18 minutos, mientras que el SLAM tardaría mucho más) y su trayectoria, se consideraban virtualmente imparables. El SLAM también estaba siendo superado por los avances en el radar terrestre defensivo, que amenazaba con hacer ineficaz su estratagema de evasión a baja altitud. [ cita requerida ]
Diseño de reactores
El reactor tenía un diámetro exterior de 57,25 pulgadas (1,454 m) y una longitud de 64,24 pulgadas (1,632 m); las dimensiones del núcleo del reactor eran de 47,24 pulgadas (1,200 m) de diámetro y 50,70 pulgadas (1,288 m) de longitud. La masa crítica de uranio fue de 59,90 kg y la densidad de potencia del reactor promedió 10 megavatios por pie cúbico (350 MW / m 3 ), con una potencia total de 600 megavatios. [ cita requerida ]
Los elementos de combustible nuclear estaban hechos de cerámica refractaria a base de óxido de berilio , con dióxido de uranio enriquecido como combustible y una pequeña cantidad de dióxido de circonio para la estabilidad estructural. Los elementos combustibles eran tubos hexagonales huecos de unas 4 pulgadas (10 cm) de largo con una distancia de 0,3 pulgadas (7,6 mm) entre los planos paralelos exteriores, con un diámetro interior de 0,227 pulgadas (5,8 mm). Fueron fabricados mediante extrusión a alta presión del compacto verde, luego sinterizado casi hasta su densidad teórica . El núcleo constaba de 465.000 elementos individuales apilados para formar 27.000 canales de flujo de aire; el diseño con pequeños elementos sueltos redujo los problemas relacionados con las tensiones térmicas . Los elementos fueron diseñados para una temperatura promedio de operación de 2,330 ° F (1,277 ° C); la temperatura de autoignición de las placas base del reactor fue solo 150 ° C más alta. El flujo de neutrones se calculó en 9 × 10 17 neutrones / (cm 2 · s) en la popa y 7 × 10 14 neutrones / (cm 2 · s) en la nariz. El nivel de radiación gamma era bastante alto debido a la falta de blindaje; Hubo que diseñar un endurecimiento por radiación para la electrónica de guiado. [ cita requerida ]
Los reactores se probaron con éxito en Jackass Flats en el sitio de pruebas de Nevada . El reactor Tory II-A, la variante a escala reducida, se probó a mediados de 1961 y funcionó con éxito durante varios segundos el 14 de mayo de 1961. Una variante a gran escala, el Tory II-C, se ejecutó durante casi 5 minutos a poder completo. La última prueba, limitada por la capacidad de la instalación de almacenamiento de aire, duró 292 segundos. El aire alimentado al reactor se precalentó a 943 ° F (506 ° C) y se comprimió a 316 psi (2,18 MPa), para simular las condiciones de vuelo del ramjet. [5]
Ver también
- The Lost Missile : una película de 1958 que se centra en un arma similar
- 9M730 Burevestnik : un misil de crucero ruso de propulsión nuclear
Referencias
- ^ "Aviones que nunca volaron, episodio: El bombardero atómico [Título del video: El avión nuclear]" . YouTube . Discovery Channel . Consultado el 30 de abril de 2018 .
- ^ "Aviones que nunca volaron, episodio: el bombardero atómico [título del video: el avión nuclear]" . YouTube . Discovery Channel . Consultado el 30 de abril de 2018 .
- ^ Audiencias ante SUBCOMITÉS DEL COMITÉ MIXTO DE ENERGÍA ATÓMICA CONGRESO DE LOS ESTADOS UNIDOS LXXXV CONGRESO segunda sesión el EXTERIOR de propulsión espacial por Nuclear de energía 22 ENERO, 23, Y FEBRERO 6, 1,958 . Washington: Gobierno de EE. UU. Impresión. Apagado. 1958.
- ^ Merkle, T. (30 de junio de 1959). "El sistema de propulsión de Ramjet nuclear" . doi : 10.2172 / 4217328 . OSTI 4217328 . Cite journal requiere
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( ayuda ) - ^ "SLAM - Radiación" . Fundación Vought Aircraft Heritage . Consultado el 10 de noviembre de 2015 .
enlaces externos
- "The Flying Crowbar" de la revista Air & Space , abril / mayo de 1990, volumen 5, núm. 1, página 28
- Vought SLAM entrada en el directorio de cohetes y misiles militares de EE. UU.