Proyecto RAINBOW fue el nombre dado por la CIA a un proyecto de investigación destinado a reducir la sección transversal del radar del Lockheed U-2 y disminuir la posibilidad de que sea detectado y rastreado por los radares soviéticos durante sus sobrevuelos a la URSS. Sin embargo, los soviéticos continuaron rastreando los vuelos del U-2 a pesar de experimentar con varios arreglos tecnológicos.
El U-2 fue desarrollado por Lockheed Aircraft Corporation para que la CIA realizara sobrevuelos de reconocimiento aéreo de la Unión Soviética. El director del proyecto, Richard M. Bissell, aseguró al presidente Dwight Eisenhower que la gran altitud del avión (70.000 pies o 21.000 m) lo volvería invisible para los radares soviéticos. Sin embargo, los primeros vuelos en julio de 1956 fueron, de hecho, rastreados. El 5 de julio, un radar A-100 "Kama" detectó a Carmine Vito mientras volaba sobre Smolensk , en ruta a Moscú.. Los operadores incluso calcularon su altitud en veinte kilómetros (66.000 pies), que luego fue rechazada por expertos que no creían que un avión pudiera volar tan alto. Los misiles S-25 Berkut (designación de la OTAN SA-1 Guild) no se mantuvieron en los sitios de defensa aérea alrededor de Moscú, y no se intentó interceptarlos. [1]
A mediados de agosto, Bissell reunió a un grupo de asesores para comenzar a trabajar en la solución del problema de rastreo. Entre el grupo se encontraban Edwin H. Land , fundador de Polaroid Corporation y director del Panel de Capacidades Tecnológicas del Proyecto Tres; [2] Edward Purcell , físico premio Nobel de Harvard; y Clarence L. "Kelly" Johnson , director de Proyectos de Desarrollo Avanzado de Lockheed (ADP), Skunk Works.
El grupo llevó a cabo discusiones iniciales. Luego, Land fue al Laboratorio Lincoln del MIT para reclutar especialistas en radares para el trabajo. El líder del equipo de Lincoln Lab era Franklin Rodgers, jefe asociado de la división de radar. Trabajando aislado del resto del laboratorio, su grupo comenzó a tratar de encontrar formas de reducir la sección transversal del radar del U-2. [3] A medida que avanzaba su trabajo, viajaron a California para trabajar con Lockheed ya varias bases militares para realizar mediciones de radar de U-2 en vuelo.
Lockheed desarrolló su propia experiencia en técnicas RCS. Un pequeño grupo encabezado por LD MacDonald incluía al químico Mel George, el físico Edward Lovick y otros científicos e ingenieros. [4]
La sección transversal del radar (RCS) de un objeto es una medida de cuánta energía electromagnética (EM) refleja un objeto, expresada como un área, generalmente metros cuadrados. El RCS de un objeto es una función del tamaño, la forma y los materiales del objeto. También varía según la frecuencia de la energía EM. Debido a que los radares de búsqueda / adquisición de larga distancia utilizan frecuencias diferentes que los radares de control de incendios de corto alcance, se deberían utilizar una variedad de técnicas para proteger el U-2.