Proto-Hlai es el ancestro reconstruido de las lenguas Hlai . Las reconstrucciones de Proto-Hlai incluyen las de Matisoff (1988), Thurgood (1991), Wu (2000), Ostapirat (2004) y Norquest (2007).
Peter K. Norquest (2007) reconstruye 29 consonantes Proto-Hlai básicas (Norquest 2007: 135), mientras que Weera Ostapirat reconstruye solo 19 proto-consonantes (Ostapirat 2007: 145).
Norquest reconstruye además seis inicios que sugieren grupos de consonantes : * pl, * fj, * lj, * ɾj, * tʃʰw, * ŋ̊w . No está claro si se trataba de grupos de consonantes reales. Los grupos con un deslizamiento como segundo miembro pueden haber sido consonantes coarticuladas : palatalizada * fʲ, * lʲ, * ɾʲ , labializada * tʃʰʷ, * ŋ̊ʷ , mientras que * pl puede haber surgido de un sesquisílabo * pl.
Las sílabas pretónicas se pierden más tarde en todos los idiomas Hlai, pero en estas seis combinaciones, desencadenan en algunos idiomas desarrollos condicionales de la consonante de inicio de la sílaba tónica, lo que permite distinguirlas en la reconstrucción.
En la reconstrucción de Ostapirat (2004), las formas de Proto-Hlai pueden ser tanto monosilábicas como disilábicas. Algunas formas disilábicas tienen consonantes mediales que comienzan con tres penúltimas vocales (* u-, * i-, * a-; la última de las cuales es la predeterminada). Las vocales también se pueden combinar con * -i o * -u para formar diptongos. Los tonos (* A, * B, * C, * D) también se reconstruyen.
Ostapirat (2004) reconstruye 5 vocales, que son / a, ə, i, ɨ, u /. Norquest reconstruye siete cualidades vocales (Norquest 2007: 238, 330).