Protopteryx es un género extinto de aves y el enantiornitheano más basal, delperíodo Cretácico . [1] La especie tipo es P. fengningensis . [2] Fue descubierto por primera vez en el Miembro Sichakou de la Formación Yixian o Formación Huajiying de la Provinciade Hebei , en el norte de China , [3] que data de hace 131 Ma. [4] Protopteryx también se ha encontrado en la formación Daibeigou. [5] El nombre Protopteryx significa "pluma primitiva": [6] "proto-" que significa "el primero de" y "-pteryx" que significa "pluma" o "ala". El nombre proviene del hecho de que las plumas de Protopteryx son más primitivas que las de las aves modernas, como las dos plumas de la cola alargadas que carecen de púas y ramas. [7]
Los fósiles de Protopteryx muestran que eran aproximadamente iguales a los de un estornino de hoy . [6] La longitud del cuerpo adulto de Protopteryx era de unos 10 centímetros (3,9 pulgadas), excluyendo las plumas de la cola. Los dientes del protopteryx eran cónicos y sin aserrar, y algunos dientes tenían un pozo de reabsorción similar a los que se ven en el Archaeopteryx . El cuerpo de Protopteryx estaba cubierto por tres tipos de plumas: plumas de plumón , plumas de vuelo.y plumas de la cola largas, en forma de cinta. El cuerpo estaba cubierto principalmente de plumas de unos 12 milímetros (0,47 pulgadas). Las púas de las plumas plumosas eran laminares en lugar de pelos y estaban deshilachadas en las puntas. La característica más distintiva de Protopteryx es que la cola constaba de dos plumas largas que solo tenían púas en las puntas. Más cerca del cuerpo, las largas plumas de la cola eran delgadas y parecían agujas. El único pájaro moderno que comparte un tipo de pluma similar al Protopteryx es el ave del paraíso roja . Las plumas de la cola también carecen de ramas en el extremo proximal de la cola. [8]
Protopteryx es uno de los miembros más primitivos conocidos del grupo Enantiornithes . Apareció después de Archaeopteryx , una de las aves más primitivas, y Confuciusornis . [9] Protopteryx es más primitivo que las especies Eocathayornis [1] y Paraprotopteryx . [10]
Protopteryx fue descubierto en el miembro Sichakou de la provincia de Hebei, al oeste de la provincia de Liaoning. [11] Las formaciones donde se encontró Protopteryx fueron las formaciones Yixian y Dageibou. [12] [13] La Cuenca Sichakou es parte del Cinturón Tectonomagmático Daxinganling-Taihangshan y se mueve en dirección norte-noreste. Cuando Protopteryx estaba vivo, la cuenca Sichakou estaba ubicada en Hongqiangou-Jiecangou. [11]
Protopteryx vivió en Jehol Biota en el período Cretácico, que contiene muchos de los clados de vertebrados terrestres y de agua dulce . [14] Los dientes del Protopteryx son similares al Archaeopteryx , lo que sugiere una dieta similar. [8]
Protopteryx se adaptó para volar y tenía plumas con características similares a las de las aves modernas, como lo demuestra su procoracoide, carina del esternón, tuberosidad externa del húmero y cresta deltoidea, lo que sugiere que Protopteryx tenía un musculus supercoracoideus y pectoral moderno. Protopteryx también comparte plumas de vuelo de alas asimétricas con aves voladoras, así como Archaeopteryx y Confuciusornis . [8] Las plumas de la cola del Protopteryx carecen de púas y ramas cerca del cuerpo, [8] lo que sugiere un uso fuera del vuelo, como exhibición, termorregulación o uso sensorial. [9]