El UCI ProTour fue una serie de carreras ciclistas de ruta en Europa, Australia y Canadá organizadas por la UCI (Unión Ciclista Internacional). Creado por Hein Verbruggen , ex presidente de la UCI, está compuesto por varios equipos ciclistas 'ProTour' , cada uno de los cuales debe competir en todas las rondas de la serie. Inicialmente fue la base de una competencia de una temporada por puntos de clasificación, creada para 2005 para reemplazar la serie UCI Road World Cup , que terminó al final de la temporada 2004 (aunque la Copa del Mundo no incluyó ninguna carrera por etapas). El ProTour fue objeto de continuas disputas que involucraron a la UCI, los equipos de ciclismo y los organizadores de las carreras ciclistas más importantes del mundo (en particular, las Grandes Vueltas ), y en 2009 y 2010 el elemento de clasificación del ProTour fue reemplazado por la UCI . Ranking mundial . Para 2011, el ProTour y el Ranking Mundial se fusionaron por completo en el UCI World Tour . El estado de ProTour para los equipos, reetiquetado como UCI ProTeams, continuará como el nivel más alto de registro y conllevará el derecho y la obligación de participar en todas las carreras del World Tour. [1]
Las licencias ProTour se otorgan a un máximo de 20 equipos, a los cuales los patrocinadores deben comprometer múltiples años de patrocinio (4 años en la inauguración del ProTour). La excepción a esta regla fue el equipo de Phonak , al que solo se le otorgó una licencia de dos años debido a acusaciones de dopaje anteriores. Los titulares de licencias pueden solicitar el registro cada año, lo que depende de una verificación de los contratos y presupuestos.
Después de 2005, los equipos Fassa Bortolo y Domina Vacanze se retiraron y las plazas vacantes se entregaron a AG2R Prévoyance y Team Milram respectivamente. Después de la temporada 2006, el patrocinador principal de reemplazo designado para el equipo de Phonak Hearing Systems , iShares , retiró su apoyo como resultado del escándalo de dopaje de Floyd Landis y el equipo se disolvió. El equipo ciclista de Unibet.com recibió la licencia ProTour de Phonak, y el equipo Astana , con sede en Suiza y respaldado por Kazajstán, recibió la licencia que anteriormente era propiedad de Manolo Saiz y su Liberty Seguros-Würth.. Unibet.com y Discovery Channel se interrumpieron después de la temporada 2007, lo que redujo el número de equipos ProTour a 18. A finales de 2008, otros dos equipos abandonaron: Crédit Agricole y Gerolsteiner . Garmin-Slipstream y el equipo Katusha se hicieron cargo de sus licencias . A Bbox Bouygues Telecom y Cofidis se les negó la renovación de licencias para la temporada 2010, y se otorgaron nuevas licencias al Team Sky y al Team RadioShack . Aunque Lampre – Farnese Vinihabía tenido su licencia renovada hasta 2013, su registro (un proceso separado de la licencia, en lo que respecta a las finanzas) para la temporada 2010 fue rechazado temporalmente, pero se restauró después de que se perdieron una carrera. Los estatutos de la UCI se modificaron posteriormente para exigir que un equipo se registre antes de que se otorgue o renueve su licencia, para evitar que se repita esta situación.
Las competiciones de una temporada para carreras profesionales en ruta se instituyeron por primera vez en 1948 y continuaron hasta finales de la década de 1980 cuando la UCI instituyó la serie de la Copa del Mundo de Ruta UCI que se desarrolló hasta 2004.
Al reemplazar la Copa del Mundo, el ProTour fue diseñado para seguir el formato de la serie de carreras de Fórmula Uno , y estaba destinado a abordar varias preocupaciones:
La UCI presionó a los organizadores de los Grandes Vueltas para que participaran en el ProTour y logró obtener su acuerdo a pesar de los desacuerdos previos y las amenazas de retirarse por completo del ProTour.