La zarigüeya occidental o ngwayir se refiere a una especie de zarigüeya, Pseudocheirus occidentalis , que se encuentra en una pequeña área del suroeste de Australia . Es un marsupial del tamaño de un gato con una constitución rechoncha, pelaje marrón grisáceo oscuro, partes inferiores pálidas y una cola larga prensil con una punta blanquecina. Los ngwayir se alimentan de noche a través del dosel superior de los árboles, alimentándose de hojas tiernas, flores y frutos, especialmente en las arboledas de la menta llorona Agonis flexuosa . La cría se produce principalmente durante el invierno, y el único juvenil emerge de la bolsa después de unos tres meses. La población ha disminuido en más del 95% desde el asentamiento británico, debido a la limpieza del hábitat, los incendios y la introducción del zorro rojo.Vulpes vulpes , y está clasificado como en peligro crítico . La población en la mayoría de las áreas ha disminuido catastróficamente o se ha extinguido localmente, pero los bastiones permanecen en las áreas urbanizadas cerca de Busselton y Albany .
Oldfield Thomas publicó una descripción de la especie en 1888 en una revisión sistemática de especímenes que se llevó a cabo en el Museo Británico de Historia Natural . [2] El animal fue descrito por primera vez como Pseudochirus occidentalis por Thomas, repitiendo una ortografía incorrecta del género, y actualmente reconocido como Pseudocheirus occidentalis . La clasificación como subespecie Pseudocheirus peregrinus occidentalis une a la población con el P. peregrinus de cola anillada que es común en el este de Australia . [2] [3]
La descripción original de la población occidental era como una especie separada, Pseudocheirus occidentalis , [4] aunque también se menciona como una subespecie o miembro de un complejo de especies de Pseudocheirus peregrinus . [5] [6]
Los nombres comunes incluyen la zarigüeya occidental, ngwayir, womp, woder, ngoor y ngoolangit. [6] Los nombres derivados del idioma Noongar se recopilaron en un estudio etnográfico de entrevistas históricas, e incluyeron dos nombres anotados por John Gilbert y otros en Swan River Colony , King George Sound y otros lugares; los nombres locales de esta especie son regionalmente distintos en lugar de variantes dialécticas. [7] [8] El nombre común asignado por Oldfield Thomas en su descripción de P. occidentalis era falanger occidental de cola anillada. [2]
Una especie de Pseudocheirus , marsupiales arborícolas del tamaño de un gato doméstico, todos los cuales tienen cuerpos y patas robustas con patas de agarre adecuadas para trepar. El perfil de la espalda y la rabadilla se inclina hacia una cola prensil que se estrecha hasta una punta fina y blanca. La especie tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 320 a 400 mm, una longitud de cola de 300 a 400 mm y un peso de 850 a 1000 gramos (1300 g [6] ). [9] Pseudocheirus occidentalis tiene un pelaje marrón grisáceo oscuro con manchas claras detrás de las orejas y un color blanco cremoso, a veces grisáceo, en la parte inferior del cuerpo que se extiende hasta el pecho y la garganta. Se diferencia de la zarigüeya anillo de cola común que se encuentra en el este del continente, por carecer de cualquier rufo coloración de la piel.[9]
La cola anillada occidental se limita al suroeste de Australia Occidental, donde ahora se reduce a parches de bosque principalmente de eucaliptos entre Two Peoples Bay y el río Collie , con la mayor población del interior en Perup . [6] [9] La especie prefiere el hábitat del bosque costero aún dominado por Agonis flexuosa (menta llorona) y el bosque de eucaliptos que no ha estado sujeto a prácticas modernas de tala y fuego. Las fortalezas para la población en el rango de distribución incluyen huertos urbanos y reservas en las ciudades de Busselton y Albany , donde se ha encontrado refugio contra el fuego y los zorros.[10]