La salamandra de barro ( Pseudotriton montanus ), es una salamandra de color rojo brillante de la familia Plethodontidae. Se encuentra en arroyos, filtraciones y pantanos y debajo de troncos, rocas y hojas. Es endémica de la mitad oriental de los Estados Unidos con una población aislada en el centro de Mississippi. Las salamandras de barro tienen cuerpos cortos y robustos que miden entre 7,5 y 16 cm de largo. El color del cuerpo varía con la edad y la localidad, siendo las salamandras de barro costeras más oscuras y monótonas, mientras que las salamandras de barro del interior son más brillantes y tienen más contraste con los lunares negros que esporádicamente dibujan sus cuerpos. En los primeros años de vida de una salamandra de barro, tienden a tener un cuerpo de color carmesí y estómagos sin manchas, a medida que envejecen, la salamandra se vuelve de un color rojo oscuro casi púrpura y adquiere un estómago manchado. Las salamandras de barro tienen de 16 a 17 surcos costales que se encuentran a lo largo de los lados del cuerpo de las salamandras. Estas salamandras son ectotérmicas, lo que significa que no pueden controlar la temperatura de su cuerpo y fluctúa con la temperatura. La salamandra de barro se confunde fácilmente con otras dos especies, la salamandra roja (Pseudotriton ruber) y la salamandra primaveral ( Gyrinophilus porphyriticus ). Se puede distinguir de la salamandra roja por tener pupilas doradas y un hocico más corto, y se puede distinguir de la salamandra primaveral por tener un cuerpo más corto y sin la cresta nasal asociada con esta especie. Hay cuatro subespecies en el complejo de salamandras de barro, estas son la salamandra de barro de la costa del golfo, la salamandra de barro oxidada, la salamandra de barro de Midland y la salamandra de barro del este.
La taxonomía de Pseudotriton montanus y sus parientes más cercanos no está resuelta. Se han descrito varias subespecies , y algunas de ellas podrían justificar el rango de especie completo. En particular, Pseudotriton diastictus puede tratarse como una especie o subespecie ( Pseudotriton montanus diastictus ). [2] El resto de este artículo sigue la última posición.
La salamandra de barro es conocida por su color marrón rojizo, ojos marrones, circunferencia robusta y cola corta. También tiene entre 30 y 40 puntos negros redondos distintos en la espalda cuando llega a la edad adulta. [3] Las salamandras de barro más jóvenes suelen tener un color rojo brillante, marrón anaranjado o carmesí, [4] con estómagos sin marcas y manchas separadas, mientras que los colores de las salamandras de barro más viejas se oscurecen con la edad y adquieren una coloración más marrón. También adquieren más manchas, manchas más grandes y estómagos manchados. [5] Pueden alcanzar una longitud de 7,6 a 20 cm (3 a 8 pulgadas) en la edad adulta y, por lo general, son robustos. [6]Las salamandras rojas y las salamandras de barro son muy difíciles de distinguir entre sí. Las principales diferencias están en sus ojos y hocicos. Mientras que la salamandra de barro tiene ojos de color marrón oscuro y un hocico corto, la salamandra roja tiene ojos de color amarillo brillante y un hocico largo. Las salamandras de barro generalmente tienen de 16 a 17 surcos costeros que se encuentran a lo largo del lado dorsal. [7] [8]
Las salamandras de barro se reproducen durante los meses más cálidos del año. La deposición de huevos ocurre comúnmente durante el otoño y el invierno. Las hembras se reproducen como máximo una vez al año (generalmente una vez cada dos años), mientras que los machos pueden reproducirse varias veces al año. “Cuando se encuentra una pareja, el macho realiza una exhibición de ondulación de la cola. Luego, la hembra se sienta a horcajadas sobre su cola, permitiendo que las glándulas de la cola del macho la lubriquen. El macho entonces puede depositar su esperma en la hembra”. [9] Las hembras alcanzan la madurez reproductivaalrededor de los cuatro o cinco años, mientras que los machos alcanzan la madurez reproductiva alrededor de los dos o dos años y medio. “Una hembra puede quedarse con sus huevos para ayudar en el proceso de incubación. La incubación suele durar tres o más meses y los embriones eclosionan en el invierno. Los embragues varían en tamaño entre 65 y 200”. [10]