Psychropotidae es una familia de pepinos de mar que nadan en aguas profundas . El rango geográfico de algunos psychropotids es muy extenso en las profundidades abisales, mientras que otras especies se encuentran dentro de rangos más restringidos. [2]
"Los psicropotidos tienen una forma alargada, con la parte anterior de la superficie dorsal deprimida. Muchos psicropotidos tienen un apéndice posterior grande. Por lo general, tienen de 10 a 20 tentáculos y radios ventrolaterales, cada uno con una sola fila de muchos pies ambulacrales pequeños ". Como todos los holoturianos, los psicropotidos tienen depósitos calcáreos, elementos vestigiales del esqueleto habitual de los equinodermos . “En los psychropotids, estos son esencialmente similares a otros Holothuroidea , diferenciándose en un grado muy bajo de calcificación”, en cambio consisten principalmente en tejido conectivo. [3] El anillo calcáreo y las espículas de Holothuroidea son útiles para determinar la filogenia, ya que varían mucho y se cree que evolucionaron de forma independiente como especies adaptadas a diversasbiotopos _ En psychropotidae generalmente hay cuatro espículas armadas con brazos que se proyectan hacia adentro y un solo proceso central grande que se proyecta hacia afuera. El anillo calcáreo está incompleto y tiene 5 partes independientes. [4] "El eje longitudinal de los escleritos en las papilas es transversal al eje longitudinal de la papila". [3] "Los escleritos cóncavos de Laetmogonidae son probablemente homólogos a los escleritos cruciformes cóncavos de Elpidiidae y Psychropotidae". [3] Las escleritas pueden estar ausentes en algunos ejemplares de las especies Benthodytes typica y Benthodytes sanguinolenta [3] . "En Elasipodida, los tres mesenterios que suspenden el intestino en la parte anterior y media del cuerpo están unidos a la pared del cuerpo dorsalmente y solo en la parte posterior del cuerpo, el mesenterio que sostiene la segunda parte descendente del intestino entra en el interradio ventral derecho y se une a la pared del cuerpo cerca de la banda muscular mediadorsal". [3]
Todos los psychropotidae pueden nadar distancias cortas, pero ciertas especies, como Psychropotes longicauda , pasan gran parte de su fase juvenil en la zona pelágica . [5] "Mortensen, 1927, especuló que 'La cola larga probablemente sea un aparato de natación'; su sugerencia es aparentemente cierta para los juveniles de esta especie, pero no para los adultos". [6] Varios autores describen la capacidad de varios psicropotesespecies usan un apéndice dorsal grande y desapareado como una 'vela' para moverse con la corriente predominante, contorsionando su cuerpo para dirigir su movimiento. La gran variación de este apéndice a lo largo de la familia Holothuroide sugiere que esta adaptación es importante para permitir que las especies accedan a fuentes de alimentos en los entornos de escasez de alimentos en los que viven. [7] "Ostergren (1938) señaló que la mayoría de las especies de la familia Psychropotidae y algunos sinaláctidos como el género Paelopatides son de color más oscuro ventralmente que dorsalmente. Sugirió que los diferentes colores pueden ocultar a los animales nadadores de los depredadores por encima y por debajo [6] . "
Usando métodos taxonómicos tradicionales, Psychropotidae se ha colocado en el mismo taxón que la familia Deimatidae . Sin embargo, datos filogenéticos moleculares recientes han sugerido que el taxón es polifilético, con Deimatidae separado de todas las demás familias de Elasipoda. [8]
"En la especie psychropotid, el ovario es una gran estructura nodular de paredes gruesas que contiene ovocitos con un tamaño máximo interespecífico de 1,2 mm a 3 mm". [2] "En los psicropotidos los testículos son estructuras bien desarrolladas llenas de espermatozoides excepto en aquellos especímenes que están infestados con parásitos protozoarios". [2] Hansen (1975) [9] observó un tamaño máximo de huevo de 4,4 mm para Psychropotes longicauda , el huevo más grande conocido en holoturias. [2]