La lepidofagia es un comportamiento de alimentación especializado en peces que implica comer escamas de otros peces. [1] La lepidofagia está muy extendida y ha evolucionado de forma independiente en al menos cinco familias de agua dulce y siete familias marinas. [2] Un comportamiento de alimentación relacionado es la pterigofagia , que son peces que se alimentan de las aletas de otros peces. [3]
Se ha informado lepidofagia o comer escamas en una variedad de peces que incluyen: Chanda nama ( familia Ambassidae ), [4] Plagiotremus (familia Blenniidae ), [5] Terapon jarbua (familia Terapontidae ), [1] algunas especies de Ariopsis y Neoarius (familia Ariidae ), [6] Pachypterus khavalchor (familia Pachypteridae), Macrorhamphoides uradoi (familia Triacanthodidae), varios bagres lápiz (familia Trichomycteridae ), [5] algunas pirañas ,Exodon paradoxus , especies de Probolodus , Roeboides y Roeboexodon (orden Characiformes ), [2] [7] [8] [9] Cyprinodon desquamator (familia Cyprinodontidae ), junto con ambas especies de Perissodus , las cuatroespecies de Plecodus , Xenochromis , Haplochromis welcommei , Docimodus , Corematodus y Genyochromis mento (familia Cichlidae de los Grandes Lagos africanos ). [10] [11] [12]
Varios de estos comedores de escamas también se alimentan de las aletas de otros peces y, en ocasiones, muchos peces omnívoros o depredadores pueden morder las aletas de otros peces. Solo unos pocos son comedores de aletas o pterigofagos especializados, en particular Belonophago , Eugnathichthys y Phago (familia Distichodontidae ), Aspidontus (familia Blenniidae ) y Smilosicyopus (familia Gobiidae ). [3] [13] Un comportamiento algo relacionado se encuentra en Magosternarchus , que se alimenta de las colas (tanto de la aleta como del tejido conectivo) de otros peces cuchillo gimnotiformes.. [14]
Muchas especies de peces cíclidos han desarrollado cambios estructurales en sus dientes y boca, lo que los hace más capaces de alimentarse de las escamas de otros peces. [15] Otras especies de peces tienen una morfología que se adapta mejor al comportamiento de comer escamas. Muchas de sus estructuras orales se parecen mucho entre sí, incluso en diferentes entornos, pero muchas también tienen modificaciones especializadas en la estructura de su mandíbula. [16] Una especie específica de pez, llamada Roeboides prognathous , tiene una estructura de mandíbula extremadamente especializada para soportar su comportamiento lepidófago. [16] Ciertas especies de bagre lepidófago, Pachypterus khavalchor, tienen enzimas digestivas que les ayudan a descomponer más fácilmente las aletas, los ojos y las escamas de otros peces. [16] Existen otras estructuras morfológicas que son importantes en el hábito alimentario de las escamas. Hay seis especies de cíclidos lepidófagos que emplean estrategias agresivas de mimetismo con sus presas. Los colores de los peces cíclidos se asemejan inmensamente a sus presas, pero estas especies de cíclidos no solo comen las escamas del pez al que se asemejan, sino que se alimentan de una amplia gama de especies. [15]