Los Oficiales de Salud Ambiental (también conocidos como Inspectores de Salud Pública o Profesionales de Salud Ambiental ) son responsables de llevar a cabo medidas para proteger la salud pública, incluida la administración y el cumplimiento de la legislación relacionada con la salud ambiental .y brindar apoyo para minimizar los riesgos para la salud y la seguridad. Los Oficiales de Salud Ambiental mantienen nuestra agua, alimentos, aire, tierra, instalaciones y otros factores ambientales (factores externos a una persona) a salvo de peligros para la salud, ya sean biológicos, químicos o físicos. También abordan los factores relacionados que afectan los comportamientos. Los Oficiales de Salud Ambiental evalúan y controlan los factores ambientales que potencialmente pueden afectar la salud, para prevenir enfermedades y crear entornos favorables a la salud. Los determinantes ambientales de la salud juegan un papel importante en la salud y el bienestar general de una comunidad y, por lo tanto, los Oficiales de Salud Ambiental son esenciales para mejorar los resultados de salud de la población y reducir la carga de la enfermedad.
Los practicantes de salud ambiental tienen múltiples habilidades en muchas áreas con individuos altamente capacitados, generalmente a nivel de grado, y a menudo requieren capacitación profesional adicional, evaluación de competencia profesional y desarrollo profesional continuo para continuar practicando en el campo. Están involucrados en una variedad de actividades, que incluyen, entre otras: realizar inspecciones de salud pública (p. ej., de establecimientos de alimentos, piscinas, establecimientos de servicios personales, medios de transporte, sistemas sépticos, pozos, sistemas de tratamiento de agua, etc.), investigar problemas de salud pública, desarrollar políticas y pautas, responder a emergencias de salud pública, investigar brotes de enfermedades, implementar medidas de control de enfermedades, realizar actividades de promoción y educación para la salud, realización de evaluaciones de seguridad en el lugar de trabajo e investigaciones de accidentes. Los Oficiales de Salud Ambiental se enfocan en la prevención, consulta, investigación y educación de la comunidad sobre los riesgos para la salud y el mantenimiento de un ambiente seguro.
Los EHO aportan al puesto una comprensión de la microbiología, la epidemiología, la parasitología, la química, la toxicología, la evaluación de riesgos, el derecho, la ciencia y la tecnología ambientales, el control de plagas, la ciencia de los alimentos, el entorno construido y otros campos relevantes. También tienen el conocimiento y las habilidades para el seguimiento y control de enfermedades transmisibles, investigación de incidentes relacionados con la salud ambiental e investigaciones criminales. Por lo tanto, deben tener sólidas habilidades de investigación y un conocimiento profundo de la aplicación de la legislación relacionada con la salud pública, el entorno construido, el control de la contaminación y la seguridad en el lugar de trabajo. Trabajando en asociación con los ministerios gubernamentales (como salud, agricultura y medio ambiente), municipios locales, empresas, grupos comunitarios, otras agencias y miembros individuales de la comunidad,
Otros títulos que existen actualmente incluyen especialista/practicante/profesional en salud ambiental, funcionario de salud pública, funcionario de salud, inspector de salud pública, inspector de salud y funcionario de salud. El título legal utilizado dependerá de las definiciones encontradas en la legislación/jurisdicción local. Algunos títulos pasados/históricos incluyen inspector de molestias, sanitario e inspector sanitario.
Los departamentos de salud locales, estatales o federales suelen contratar a profesionales de la salud ambiental para asesorar y hacer cumplir las normas de salud pública . Sin embargo, muchos están empleados en el sector privado, el ejército y otras agencias del tercer sector, como organizaciones benéficas y ONG.
El identificador común del personal de salud ambiental es que son responsables de la identificación, evaluación y gestión de los riesgos para la salud humana derivados de factores ambientales, ya sea en nombre de agencias gubernamentales o empresas comerciales e industriales.