En la antigüedad , los publicanos ( griego τελώνης telōnēs (singular); latín publicanus (singular); publicani (plural)) eran contratistas públicos, en cuya capacidad oficial a menudo suministraban a las legiones romanas y al ejército, administraban la recaudación de los deberes portuarios y supervisaban el servicio público. proyectos de edificación. Además, sirvieron como recaudadores de impuestos para la República Romana (y más tarde el Imperio Romano), la agricultura de los impuestos de las provincias romanas y la licitación de contratos (del Senado en Roma) para la recaudación de varios tipos de impuestos. Es importante destacar que este papel como recaudadores de impuestos no se enfatizó hasta finales de la historia de la República (c. Siglo I a. C.). Los publicanos solían pertenecer a la clase de los equites .
Durante la era republicana, la función pública, que era del tamaño de los gobiernos de las ciudades medianas modernas, se ocupaba de organizar la política pública para casi treinta millones de personas. La solución para el día a día de la administración pública fue el uso extensivo de la contratación privada en la implementación de políticas públicas. Los primeros relatos de contratación describen contratos para alimentar gallinas sagradas, que fueron honrados por advertir a los ciudadanos de Roma de los enemigos que se acercaban, en la colina del Capitolio en Roma en el 390 a. C. [1]
Las organizaciones privadas, societas publicanorum, y sus gerentes, los publicani, se ocuparon de la mayoría de las tareas públicas, como la construcción de edificios públicos, el suministro de equipos para el ejército, la explotación de minas y, lo más importante, la recaudación de impuestos. Las sociedades participaron en licitaciones para funciones públicas. Aquellos que ofrecieron el precio más bajo ganaron acuerdos de construcción, y aquellos que garantizaron la mayor cantidad de impuestos recaudados para el Senado tuvieron éxito en las licitaciones de recaudación de impuestos. La estructura de gestión de las sociedades representaba una estructura centro-periferia con una estructura de gestión permanente relativamente pequeña y una gran fuerza de trabajo operativa a corto plazo, que podía ajustarse de acuerdo con los éxitos y pérdidas en licitaciones competitivas consecutivas.
Las societas publicanorum fueron probablemente el primer tipo de sociedades de propiedad de accionistas de responsabilidad limitada. Este arreglo convierte a Societas Publicanorum en uno de los primeros ejemplos de organización híbrida o asociación público-privada. En ese momento, no existía una estructura legal para limitar la responsabilidad en la actividad empresarial puramente privada. Para limitar la responsabilidad personal, que podría conducir a la esclavitud y la confiscación de todos los bienes personales, los primeros empresarios inventaron la práctica de la propiedad esclava común, en la que un esclavo de propiedad conjunta se desempeñaba como director ejecutivo de la empresa. Como los esclavos eran "cosas" responsables únicamente de su propio costo, liberaron a los dueños de sus responsabilidades personales. [2]
En el apogeo de la era de la expansión provincial de la República (aproximadamente en el 146 a. C. hasta el final de la República en el 27 a. C.), el sistema de recaudación de impuestos romana era muy rentable para los publicani. El derecho a recaudar impuestos para una región en particular se subastaría cada pocos años por un valor que (en teoría) se aproximaba al impuesto disponible para la recaudación en esa región. El pago a Roma se trató como un préstamo y el publicano recibiría intereses sobre su pago al final del período de cobranza. Además, cualquier impuesto en exceso (sobre su oferta) recaudado sería pura ganancia para el publicano. El principal riesgo para el publicano era que el impuesto recaudado fuera menor que la suma de la oferta.
En la República Romana, la distinción entre política y negocios estaba bien definida. Los senadores no pueden participar en la gestión de la societas publicanorum u otras actividades comerciales, pero pueden ser accionistas de las empresas. Asimismo, los contratistas privados no pudieron ingresar a escaños en el Senado. En consecuencia, los publicani, como el grupo más influyente en la orden de los caballeros, se convirtieron en parte del mecanismo de equilibrio de poder de la antigua Roma.