Una almohadilla de impresión pug ( PIP ) se hace preparando una capa de tierra fina de unos 2 cm de espesor en los caminos del bosque para que los animales dejen buenas impresiones de pisadas. [1] [2] [3] Los PIP se utilizan ampliamente en la India para el censo de tigres . [4] [5] [6] El primer censo de tigres de toda la India en 1972 utilizó esta técnica. [1]
Los PIP están ubicados y dimensionados para que los animales que utilicen el camino caminen sobre él y dejen su rastro sin ser molestados. Luego se usa una placa de vidrio, de unos 25 por 30 centímetros (10 por 12 pulgadas), llamada "trazador de tigre" [5] para trazar el contorno de la marca de pug que quedó en el PIP. Este rastreo luego se transfiere a un protocolo donde se registran más de veinte piezas de información sobre el PIP, incluido el hábitat, la marca de pug, la dirección del movimiento, etc. También se pueden hacer moldes de yeso a partir de las pistas.
Durante 2002, en 71 unidades de censo de tigres de la Reserva de Tigres de Simlipal , se colocaron 8946 PIP en 1773 km de rutas de rastreo, de las cuales se recolectaron 764 trazos de pugmark junto con 316 moldes de yeso.
Los PIP se crean en grupos de 2 o 3 a lo largo de las carreteras o en los cruces de caminos en un bosque. Cada PIP lleva un número de identificación que se utiliza durante el análisis de datos.
Los principiantes que deseen desarrollar un interés en las huellas y señales de animales pueden crear algunos PIP y monitorearlos diariamente. Los PIP que corren junto a la cerca de un jardín pueden brindar una gran cantidad de información a través de pistas y señales.
Algunos investigadores han utilizado recientemente cámaras trampa en lugar de PIP. Sin embargo, la técnica de usar un PIP y el rastreo pugmark tiene ventajas en el sentido de que los PIP se pueden crear en grandes cantidades y están disponibles a bajo costo de equipo. El método también proporciona empleo a las personas que viven en los hábitats de los tigres y sus alrededores y que poseen habilidades para colocar PIP y participar en el seguimiento de animales. Los PIP también se pueden usar para monitorear tigres durante todo el año. El único mantenimiento que requieren es limpiarlos después de registrar los datos de cada día. Los guardabosques configuran los PIP y registran los datos.