Equipo de registro unitario
A partir de finales del siglo XIX, mucho antes de la llegada de las computadoras electrónicas , el procesamiento de datos se realizaba utilizando máquinas electromecánicas denominadas colectivamente equipos de registro unitario , máquinas contables eléctricas ( EAM ) o máquinas tabuladoras . [1] [2] [3] [4]Las máquinas de registro unitarias llegaron a ser tan ubicuas en la industria y el gobierno en los primeros dos tercios del siglo XX como lo fueron las computadoras en el último tercio. Permitieron que se realizaran tareas de procesamiento de datos sofisticadas y de gran volumen antes de que se inventaran las computadoras electrónicas y cuando aún estaban en su infancia. Este procesamiento de datos se logró procesando tarjetas perforadas a través de varias máquinas de registro de unidades en una progresión cuidadosamente coreografiada. [5] Esta progresión, o flujo, de una máquina a otra a menudo se planificaba y documentaba con diagramas de flujo detallados que utilizaban símbolos estandarizados para los documentos y las diversas funciones de la máquina. [6]Todas las máquinas, excepto las más antiguas, tenían alimentadores mecánicos de alta velocidad para procesar tarjetas a velocidades de alrededor de 100 a 2000 por minuto, detectando orificios perforados con sensores mecánicos, eléctricos o, más tarde, ópticos. El funcionamiento de muchas máquinas fue dirigida por el uso de un extraíble plugboard , panel de control , o caja de conexión . [7] Inicialmente, todas las máquinas eran manuales o electromecánicas . El primer uso de un componente electrónico fue en 1937 cuando se utilizó una fotocélula en una máquina de alimentación de billetes del Seguro Social. [8] : 65 Los componentes electrónicos se utilizaron en otras máquinas a partir de finales de la década de 1940.
El término equipo de registro de unidad también se refiere a equipo periférico conectado a computadoras que lee o escribe registros de unidad, por ejemplo, lectores de tarjetas , perforadoras de tarjetas , impresoras , lectores MICR .
IBM fue el mayor proveedor de equipos de grabación de unidades y este artículo refleja en gran medida la práctica y la terminología de IBM.
En la década de 1880, Herman Hollerith inventó el registro de datos en un medio que luego podría ser leído por una máquina. Los usos anteriores de los medios legibles por máquina habían sido para listas de instrucciones (no datos) para impulsar máquinas programadas como telares Jacquard e instrumentos musicales mecanizados . “Después de algunas pruebas iniciales con cinta de papel, se decantó por tarjetas perforadas [...]”. [9] Para procesar estas tarjetas perforadas, a veces denominadas "tarjetas Hollerith", inventó las máquinas de registro de unidades perforadoras , clasificadoras y tabuladoras . [10] [11]Estos inventos fueron la base de la industria del procesamiento de datos. El tabulador utilizó relés electromecánicos para incrementar los contadores mecánicos. El método de Hollerith se utilizó en el censo de 1890. La empresa que fundó en 1896, Tabulating Machine Company (TMC), fue una de las cuatro empresas que en 1911 se fusionaron en la formación de una quinta empresa, Computing-Tabulating-Recording Company , que más tarde pasó a llamarse IBM .
Después del censo de 1900 se formó una oficina de censo permanente. Las disputas contractuales de la oficina con Hollerith llevaron a la formación de Census Machine Shop donde James Powers y otros desarrollaron nuevas máquinas para parte del procesamiento del censo de 1910. [12] Powers dejó la Oficina del Censo en 1911, con derechos de patente para las máquinas que desarrolló, y formó la Powers Accounting Machine Company. [13] En 1927, la empresa de Powers fue adquirida por Remington Rand . [14] En 1919 Fredrik Rosing Bull , después de examinar las máquinas de Hollerith, comenzó a desarrollar máquinas de registro de unidades para su empleador. Las patentes de Bull se vendieron en 1931, constituyendo la base del Groupe Bull .
Estas empresas, y otras, fabricaron y comercializaron una variedad de máquinas de registro unitarias de uso general para crear, clasificar y tabular tarjetas perforadas, incluso después del desarrollo de las computadoras en la década de 1950. La tecnología de tarjetas perforadas se había convertido rápidamente en una poderosa herramienta para el procesamiento de datos comerciales.
