Punk comenzó a jugar a Street Fighter profesionalmente después del lanzamiento de Street Fighter IV en 2009. Aunque ocasionalmente visitaba eventos locales, Punk jugó principalmente a Street Fighter en línea mientras se enfocaba en su educación. Cuando se lanzó Street Fighter V en 2016, Punk había completado la escuela secundaria y comenzó a asistir a torneos con más frecuencia. El punk apareció por primera vez en la escena profesional cuando se clasificó para el Red Bull Battlegrounds 2016 (la final regional norteamericana del Capcom Pro Tour ) a través de netplay. Aquí, Punk derrotó a varios jugadores de alto nivel como Filipino Champ | Ryan "Filipino Champ" Ramirez, Chris Tatarian y Justin Wong., y se instaló en el tercer lugar después de perder ante Tokido y NuckleDu . En los meses posteriores, Punk se llevó a casa el primer lugar en tres torneos seguidos: Northeast Championships, Winter Brawl y The King of New York. En el torneo Fighters Underground de Austin, Texas en marzo de 2017, Punk derrotó a jugadores como NuckleDu, Yusuke Momochi y Arman "Phenom" Hanjani en la fase de grupos , pero fue derrotado por Justin Wong y Filipino Champ y terminó empatado en el séptimo lugar. [1] [2]
El 8 de marzo de 2017, Panda Global anunció que la compañía había firmado con Punk, y el CEO Alan Bunney predijo que Punk sería "uno de los caballos oscuros de 2017". Este contrato llegó antes que South by Southwest (SXSW) 2017 y el ELeague Street Fighter V Invitational que se desarrolló del 27 de marzo al 26 de mayo. [2] En Fighters Underground de la Conferencia SXSW, Punk venció a NuckleDu, Yusuke Momochi, Filipino Champ y K- Brad en la fase de grupos, pero rápidamente tocó fondo en el segundo día porque se sentía inusualmente nervioso. En el evento de apertura de Eleague el 27 de marzo, Punk pudo derrotar a todos los oponentes excepto al campeón de Evo 2016 Lee "Infiltration" Seon-woo . [3]
Durante Eleague y el Capcom Pro Tour de principios de 2017 , el estilo de juego dominante de Punk con el personaje Karin y su charla basura durante las entrevistas se discutió con frecuencia. Después de ganar West Coast Warzone 6, Punk declaró que quería "hacerlo bien en los torneos para que la gente no pueda hablar [mierda] de mí. Me gusta cuando la gente me abuchea. Me motiva a seguir ganando. Ni siquiera tengo para responder ". Punk notó que la gente se frustraba al jugar contra él. [4] Cuando Punk volvió a competir en California durante las NorCal Regionals de 2017 , habitualmente se burlaba de sus oponentes Long "Circa LPN" Nguyen y NuckleDu en un esfuerzo por burlarseellos. Después de ganar el torneo, Punk le dijo a Kotaku que usa la bolsita de té para socavar y distraer a sus oponentes, afirmando que la burla "se mete en la cabeza de ciertas personas y las arruina". Aunque este comportamiento fue respondido por risas y vítores de la multitud, las bolsitas de té de Punk resultaron controvertidas en toda la comunidad de juegos de lucha . [5]
Punk pasó a ganar el 2017 Eleague Street Fighter V invitación , derrotar Arman "Phenom" Hanjani en las finales. Phenom puso a Punk en el grupo de perdedores durante su primer enfrentamiento en el torneo, pero cuando Punk enfrentó al personaje de Phenom Necalli nuevamente en la gran final, ganó el partido 4-2, llevándose a casa $ 150,000 USD en premios. [6] [7]
Punk ocupó el segundo lugar en Evo 2017 , perdiendo ante el veterano de Street Fighter Hajime "Tokido" Taniguchi . Después de derrotar a Itabashi Zangief y Kazunoko , Punk se enfrentó a Akuma de Tokido en la final del ganador, pero finalmente perdió contra él por 6-1. [8] [9] Después de aceptar su medalla de segundo lugar, Punk enterró su rostro entre sus manos. Más tarde esa noche, Punk envió el mensaje de Twitter : "Decepcionar a todos, estoy tan decepcionado de mí mismo". [10]