La defensa de privilegios calificados permite en posiciones de autoridad o confianza hacer declaraciones o retransmitir o informar declaraciones que se considerarían calumnias e injurias si las hiciera otra persona. En Nueva Zelanda y Ontario , por ejemplo, los casos de difamación política se inhiben al permitir la discusión abierta de una acusación o rumor, si se realiza de manera responsable y con el debido cuidado por la privacidad de la persona cuya reputación se vería afectada. Este privilegio generalmente no se extiende a la repetición de declaraciones desacreditadas, malicia, o comentarios hechos fuera de proceso o fuera de orden en la organización o institución en la que se desempeña el cargo de autoridad.
La defensa se ha vuelto muy importante en el Reino Unido, especialmente después de un caso que involucra acusaciones hechas por el Sunday Times contra el irlandés Taoiseach Albert Reynolds . Durante ese caso, el juez esbozó una prueba de diez puntos de "periodismo responsable". Si los reporteros y editores siguieran estos puntos, dijo el juez, disfrutarían de cierto grado de protección contra la acción por difamación, incluso si no pudieran probar las acusaciones fácticas.
Para calificar para esta defensa, un informe debe ser uno de una reunión pública o conferencia de prensa que sea:
- justo,
- preciso,
- publicado sin malicia ,
- sujeto al derecho de respuesta en forma de carta que dé explicación o contradicción.
No tiene por qué ser contemporáneo (según la publicación), donde tiene que ser por privilegio absoluto .