Minería de arrecifes de cuarzo
La minería de arrecifes de cuarzo es un tipo de extracción de oro en "arrecifes" ( vetas [1] ) de cuarzo . El cuarzo es uno de los minerales más comunes en la corteza terrestre, y la mayoría de las vetas de cuarzo no contienen oro, pero los buscadores buscan ávidamente las que tienen oro. En las zonas poco profundas oxidadas de los depósitos de arrecifes de cuarzo, el oro se encuentra en su estado metálico y se recupera fácilmente con equipos simples. La minería de arrecifes de cuarzo desempeñó un papel importante en los distritos mineros de oro del siglo XIX, como Bendigo, Victoria , Central Otago en Nueva Zelanda y la veta madre de California .
La extracción del mineral generalmente requería pozos de mina hundidos para extraer cuarzo de los arrecifes, a veces a gran profundidad. Se excavaron túneles horizontales llamados derivas desde el eje en diferentes niveles para encontrar la roca aurífera .
Todo el mineral fue izado a la superficie para su procesamiento. El agua tuvo que ser eliminada por bombeo. Se instalaron grandes motores de elevación para levantar elevadores y cangilones por los ejes.
En la superficie sobre el eje se encuentra un edificio conocido como headframe . Este contenía una rueda llamada rueda dentada que levantaba cubos de roca hasta una plataforma elevada llamada abrazadera. Luego, los cangilones con ruedas transportaban la roca a lo largo de vías elevadas hasta los vertederos de desechos o las plantas de procesamiento. El cable de acero que izaba el balde pasaba sobre la rueda dentada.
El oro fue llevado a la superficie como pequeñas partículas incrustadas en terrones de cuarzo. Luego, el cuarzo se trituraba hasta convertirlo en un polvo fino mediante el estampado de baterías en un molino de sellos . Una batería de sellos contenía una fila de sellos. En la parte inferior de cada sello había una pieza pesada de hierro o acero. Cada batería estaba impulsada por un árbol de levas que giraba mediante una rueda hidráulica . Las zapatas de acero subían y bajaban entre guías de madera y golpeaban el cuarzo que había sido introducido en cajas de acero debajo de los estampadores. Lo ideal sería que las baterías de estampado funcionaran las 24 horas del día.
Después de triturar, el cuarzo se mezclaba con agua para hacer lodo que luego corría por mesas inclinadas, llamadas mesas de concentración . Encima de estas mesas había láminas de cobre recubiertas de mercurio , que se amalgama con oro. Las partículas de oro se adhirieron al mercurio y se pudieron recolectar de allí. [2] En tiempos más recientes, el oro se ha recuperado mediante el proceso de cianuro , en lugar de utilizar placas recubiertas de mercurio.
