Robert Bruce Merrifield (15 de julio de 1921-14 de mayo de 2006) fue un bioquímico estadounidense que ganó el Premio Nobel de Química en 1984 por la invención de la síntesis de péptidos en fase sólida . [2]
Nació en Fort Worth , Texas , el 15 de julio de 1921, el único hijo de George E. Merrifield y Lorene née Lucas. En 1923, la familia se mudó a California, donde asistió a nueve escuelas primarias y dos escuelas secundarias antes de graduarse de Montebello High School en 1939. Fue allí donde desarrolló un interés tanto por la química como por la astronomía .
Después de dos años en Pasadena Junior College, se trasladó a la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Después de graduarse en química, trabajó durante un año en la Fundación de Investigación Philip R. Park cuidando una colonia de animales y ayudando con experimentos de crecimiento en dietas de aminoácidos sintéticos . Uno de ellos fue el experimento de Geiger que demostró por primera vez que los aminoácidos esenciales deben estar presentes simultáneamente para que se produzca el crecimiento.
Regresó a la escuela de posgrado en el departamento de química de UCLA con el profesor de bioquímica MS Dunn para desarrollar métodos microbiológicos para la cuantificación de pirimidinas . El día después de graduarse, el 19 de junio de 1949, se casó con Elizabeth Furlong y al día siguiente partió hacia la ciudad de Nueva York y el Instituto Rockefeller de Investigación Médica.
En el instituto, luego en la Universidad Rockefeller , trabajó como asistente del Dr. DW Woolley en un factor de crecimiento de dinucleótidos que descubrió en la escuela de posgrado y en factores de crecimiento de péptidos que Woolley había descubierto antes. Estos estudios llevaron a la necesidad de la síntesis de péptidos y, finalmente, a la idea de la síntesis de péptidos en fase sólida (SPPS) en 1959. En 1963, fue el único autor de un artículo clásico en el Journal of the American Chemical Society en el que informó un método que llamó "síntesis de péptidos en fase sólida". [3] Este artículo es el quinto artículo más citado en la historia de la revista.
A mediados de los años 60, el laboratorio del Dr. Merrifield sintetizó por primera vez bradicinina, angiotensina, desaminooxitocina e insulina. En 1969, él y su colega Bernd Gutte anunciaron la primera síntesis de la enzima ribonucleasa A. Este trabajo demostró la naturaleza química de las enzimas.[4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]