Richard John Copland Atkinson CBE (22 de enero de 1920 - 10 de octubre de 1994) fue un prehistoriador y arqueólogo británico .
Atkinson nació en Evershot , Dorset , y fue a la Sherborne School y luego al Magdalen College, Oxford , estudiando Filosofía, Política y Economía . Durante la Segunda Guerra Mundial , sus creencias cuáqueras significaron que era un objetor de conciencia . En 1944, se convirtió en Asistente de Guardián de Arqueología en el Museo Ashmolean . En 1949, fue nombrado profesor en la Universidad de Edimburgo .
Atkinson dirigió las excavaciones en Stonehenge para el Ministerio de Obras Públicas entre 1950 y 1964. Durante este período, ayudó a llevar las teorías sobre los orígenes y la construcción de Stonehenge a un público más amplio: por ejemplo, a través del programa de televisión de la BBC, Buried Treasure (1954), que, entre otras cosas, buscaba demostrar, a través de equipos de escolares, cómo las piedras podrían haber sido transportadas por agua o por tierra. También produjo una teoría sobre la creación de Stonehenge.
También investigó sitios en Silbury Hill , West Kennet Long Barrow y Wayland's Smithy y fue amigo y colaborador de Peggy Piggott, Stuart Piggott y John FS Stone . Su trabajo en Silbury fue parte de una serie documental de la BBC Chronicle sobre el monumento. En 1958, se trasladó al University College de Cardiff para convertirse en su primer profesor de arqueología. Permaneció en Cardiff hasta que se jubiló en 1983. Sirvió en el Comité de Becas Universitarias . Recibió el CBEen 1979. Atkinson trabajó incansablemente para promover y desarrollar la arqueología británica basada en la ciencia, y fue famoso por sus contribuciones prácticas a la técnica arqueológica y sus soluciones pragmáticas a los problemas en el sitio, que se enumeraron en el manual que escribió llamado Arqueología de campo .
English Heritage tiene la colección de Atkinson de más de 2000 fotografías récord en el English Heritage Archive público . Una selección de alrededor de 200 fotografías se puede ver en línea en el sitio web de ViewFinder. [1] La Galería de Arqueología de Wessex, que se inauguró en el Museo de Salisbury en el verano de 2014, exhibe artefactos de la Edad del Bronce descubiertos por Atkinson en julio de 1953.
Desafortunadamente, debido a una carga administrativa extremadamente pesada derivada del servicio en muchos comités a lo largo de su carrera, incluido un período como subdirector de University College, Cardiff, los informes escritos de Atkinson sobre las excavaciones en Stonehenge no estaban completos antes de una enfermedad grave, principalmente causada por exceso de trabajo. , jubilación total forzosa.